Baba Gurgur - Feu éternel d'Irak

Le feu éternel

Dans un immense champ pétrolifère situé près de la ville de Kirkouk, dans le nord de l'Irak, les flammes continuent de brûler sur une petite parcelle de terrain située dans le champ pétrolifère. Ces flammes, prétendument brûlées depuis plus de 4 000 ans, sont connues sous le nom de feu éternel de Baba Gurgur, ce qui signifie «le père du feu» dans la langue locale. Le gisement de pétrole de Baba Gurgur était connu pour être le plus grand du monde au moment de sa découverte en 1927. Il a ensuite été remplacé par le gisement de Ghawar en Arabie saoudite en 1948. Les récits de nombreux auteurs anciens comme Herodotus mentionnent également Baba Gurgur. Certains pensent même que le feu éternel est celui qui a été décrit dans le livre de Daniel de l'Ancien Testament, servant de lieu où 3 jeunes Juifs ont été punis par le roi Nebucadnetsar de Babylone pour ne pas avoir suivi ses ordres d'adoration d'idoles. La flamme éternelle a également joué un rôle important dans la vie des habitants de la région. Les bergers se réchauffaient ainsi que leurs moutons au chaud alors que les femmes priaient le feu pour un enfant de sexe masculin.

Histoire géologique

L'histoire de la découverte et de l'extraction du pétrole à Baba Gurgur est, contrairement à son feu éternel, relativement nouvelle. En 1927, la Turkish Petroleum Company a découvert le pétrole sur le site et le processus de forage pétrolier s'est rapidement transformé en désastre. Alors que d'énormes volumes de pétrole sortaient du sous-sol, il devenait difficile de contrôler les déversements de pétrole dans les zones voisines du champ pétrolifère. Bientôt, le pétrole a commencé à couler sur les pentes des collines et on pensait que le pétrole entrerait dans les voies navigables desservant les villages et les villes voisins, menaçant ainsi la santé de la population. Ainsi, des mesures immédiates ont été prises pour contenir la marée noire et des vies ont également été perdues au cours de ce processus. Au moment de la fermeture du puits, 95 000 barils de pétrole s'étaient déversés dans l'habitat désertique environnant. La saison des pluies approchant, il est devenu nécessaire de retirer le pétrole collecté, ce qui a entraîné des tentatives de pompage du pétrole dans les puits. Lorsque ces tentatives ont été infructueuses, de grandes quantités d'huile ont été incendiées qui ont fini par brûler l'huile avant le début des pluies.

Signification moderne

Les gisements de pétrole dans et autour de Baba Gurgur sont l’un des gisements les plus importants du nord de l’Iraq. Ces champs pétroliers génèrent environ 10 milliards de barils de pétrole par jour, soit près de la moitié de la totalité du pétrole exporté d'Irak. Le pétrole est transporté de ce site à Ceyhan, un port turc de la Méditerranée, via l'oléoduc Kirkuk-Ceyhan. Peu de touristes visitent Baba Gurgur pour entrevoir son célèbre «feu éternel». Une petite promenade de la ville de Kirkouk peut transporter des touristes sur ce site. Cependant, comme le pétrole est extrait dans la région, de grandes sections autour de Baba Gurgur sont strictement surveillées avec une forte présence de personnel de sécurité.

Habitat et biodiversité

Baba Gurgur et ses environs connaissent un climat semi-aride caractérisé par des étés extrêmement chauds et secs et des hivers froids et pluvieux. Des gisements de pétrole opérationnels existent sur et autour du site de Baba Gurgur, où des opérations de forage pétrolier sont effectuées. La ville la plus proche de Kirkouk abrite une grande diversité ethnique comprenant des Kurdes, des Turcs, des Arabes, des Assyriens, des Arméniens et des Juifs, ainsi qu'un grand nombre de sites archéologiques d'importance historique et touristique.

Menaces environnementales et conflits territoriaux

Étant donné que le Baba Gurgur est associé à des puits de pétrole de grande valeur commerciale, le pays a souvent été soumis à des conflits entre forces rivales ayant pour objectif de le capturer et de contrôler ses puits de pétrole. Tout récemment, Kirkouk a dû faire face aux attaques des forces de l'Etat islamique, qui ont toutefois été vaincues avec succès par les combattants kurdes Peshmarga chargés de la défense de Kirkouk et de ses champs pétrolifères environnants. Ainsi, à l'heure actuelle, la région de Baba Gurgur est sous tension et son avenir dépend de la force de ses forces défensives et de sa capacité à tenir les envahisseurs à distance.