Baie Shark: un site du patrimoine mondial de l'UNESCO en Australie

Où est la baie de requin?

Shark Bay est située dans l'océan Indien, au large de la côte ouest de l'Australie, et est considérée comme le point le plus occidental du continent australien . Il couvre une superficie de 5 429 647 acres (dont 70% d’eau). Il se compose de 3 caractéristiques uniques: une grande population de dugongs (grands animaux marins), des stromatolites et de grands herbiers. Afin de protéger ces caractéristiques significatives, la baie de Shark et ses îles ont été inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1991. Cet article examine de plus près l'importance de la baie de Shark et la façon dont ce site du patrimoine mondial est géré.

Un dugong

Pourquoi Shark Bay est-il un site du patrimoine mondial de l'UNESCO?

Parmi les trois caractéristiques uniques mentionnées précédemment dans la baie de Shark, la plus importante est peut-être la présence de stromatolites. Les stromatolites sont des dépôts durs et arrondis créés par des colonies d'algues. De telles colonies étaient autrefois les traits les plus courants de la vie marine, constituant la vie principale des mers depuis plus de trois milliards d'années. Aujourd'hui, ils sont considérés comme des fossiles vivants et constituent la plus ancienne forme de vie au monde. Les stromatolites de Shark Bay sont les premières colonies d’algues découvertes à l’époque moderne qui partagent des caractéristiques similaires aux stromatolites de l’ère Protérozoïque.

De plus, les eaux de la baie Shark sont riches en carbonates. Dans la plupart des cas, les carbonates proviennent de systèmes de récifs coralliens. Ce n'est pas le cas dans la baie de Shark, ce qui en fait l'un des seuls endroits au monde où ce type de carbonate peut être trouvé. La présence de ces carbonates a entraîné la croissance du Wooramel Seagrass Bank. Cet herbier marin est non seulement le plus grand au monde, mais il abrite également la plus grande variété d'espèces végétales et animales d'herbiers (12 espèces différentes pour être exact). Cette région abrite également un certain nombre d'autres animaux, notamment des dauphins, des tortues, des raies, des requins et du dugong (également appelés vaches de mer).

Shark Bay recèle de nombreuses autres caractéristiques intéressantes. Il abrite cinq espèces en voie de disparition et une zone hypersaline, ce qui aboutit à des plages composées principalement de coquillages. Les chercheurs trouvent que ce domaine est important pour les efforts de recherche dans les processus évolutifs biologiques et géomorphiques. Biologiquement, parce que les espèces végétales et animales sont en cours de spéciation; géomorphiquement, car les systèmes hydrologiques et hypersalins évoluent aussi continuellement.

Gestion de la baie de requin

Shark Bay est conservée et protégée par plusieurs traités, règlements et organisations. Non seulement ce site est géré en tant que site du patrimoine mondial, mais il est également divisé en divers parcs nationaux, réserves naturelles et baux pastoraux.

Le gouvernement australien occidental est chargé d'administrer toute la planification stratégique concernant la baie de Shark conformément aux directives de la Convention du patrimoine mondial. En réponse à cette responsabilité, le gouvernement a créé un conseil ministériel, un comité consultatif scientifique et un comité consultatif communautaire pour aider à la planification, à l'administration et à la gestion. Ces organes de décision ont collaboré à la création du Plan stratégique pour les biens du patrimoine mondial de la Baie Shark pour la période 2008-2020, qui vise à faciliter la mise en place de relations administratives entre le gouvernement et les communautés locales. Comme pour tous les sites du patrimoine mondial situés en Australie, toute activité susceptible d'avoir une incidence sur la baie Shark doit respecter les règles énoncées dans la loi de 1999 sur la protection de l'environnement et la conservation de la biodiversité.