Catherine la Grande de Russie - Leaders mondiaux de l'histoire

Jeunesse

Catherine II, ou Catherine la Grande, est née à Stettin, en Prusse, le 2 mai 1729. Son père, Christian August, était le prince d'une petite principauté allemande. Sa mère lui accorda peu d'attention, privilégiant son frère cadet malade et laissant Catherine se faire élevée par la gouvernante de la famille. Après le décès du frère de Catherine à l'âge de 12 ans, sa mère a commencé à comprendre qu'elle pouvait gravir les échelons sociaux en épousant sa jeune fille dans une famille plus prestigieuse. Dans cet esprit, en 1744, sa mère et sa fille se rendirent en Russie, où elles rencontrèrent le grand-duc Pierre. Lui et Catherine se sont mariés en 1745 et Catherine est devenue grande-duchesse.

Montée au pouvoir

Le nouveau mari de Catherine avait peu d'intérêt à passer du temps avec sa femme prussienne, elle est donc devenue très indépendante. À ce moment-là, on disait qu'elle préférait passer ses loisirs à lire. Après être devenu empereur en 1761, Peter a commencé à agir cruellement envers elle et ses citoyens. Cela le conduisit rapidement à devenir impopulaire auprès du peuple, des élites et des nobles en Russie à l'époque. Fatiguée de sa tyrannie, Catherine organisa un coup politique contre son propre mari. Elle n'avait pas l'intention de le tuer, mais Peter finit par être assassiné au milieu des actions qui s'ensuivirent. Catherine fut alors sacrée impératrice et autocrate de toutes les Russies en septembre 1762.

Contributions

En tant qu'impératrice, Catherine s'est d'abord efforcée de réparer certains des effets pervers résultant du leadership médiocre du défunt Peter, notamment le lissage des relations avec l'élite russe et l'Église orthodoxe. Plus tard, elle rédigea un document juridique, appelé la Nakaz, qui mettait l'accent sur l'égalité de tous les hommes et interdisait la torture et la peine capitale. En 1767, elle a invité des représentants de tout le pays à une commission législative pour leur faire part des opinions et des idées de personnes de différentes classes. Cependant, ces efforts visant à affaiblir le système féodal étaient plus symboliques que pratiques et, en 1785, elle adopta la Charte de la noblesse, qui ne faisait qu'élargir le pouvoir des classes supérieures et ne faisait guère pour le petit peuple et les serfs. Elle étendit également les frontières de la Russie en jouant un rôle clé dans la partition de la Pologne entre les empires russe, prussien et autrichien et prouva la force de l'armée russe face aux nations européennes sceptiques par le biais de plusieurs guerres. Elle a défendu l'éducation et les arts et a fondé plusieurs universités en Russie.

Défis

Catherine a réussi à dépasser la cruauté de son mari et à devenir très indépendante et ambitieuse. Ses ambitions s'étendaient même à sa vie romantique. Même si elle ne pouvait pas se remarier après la mort de Peter et devait paraître chaste pour le public, elle aurait un appétit sexuel vorace. Elle a eu des relations avec pas moins de douze amants au cours de sa vie, ce qui lui a également permis d'étendre son influence et les territoires de son empire. Son affaire avec le noble polonais Polonais Stanisław II August, qu’elle a placée sur le trône du Commonwealth polono-lituanien au cours des dernières années précédant sa partition, en est un exemple frappant. Les Russes l'apprécient généralement beaucoup, mais elle fait face à plusieurs tentatives de coup d'Etat au cours de son règne. Le plus menaçant de ces coups était Emelyan Pugachev, qui prétendait être le défunt empereur Pierre, dont il a affirmé qu'il n'avait jamais péri, et a tenté de «reprendre son trône légitime". Catherine ne l'a pas pris au sérieux jusqu'à ce qu'il ait parmi les paysans insatisfaits, ce n’est qu’à partir de ce moment-là qu’il a été éliminé de force par l’armée russe, lui et ses disciples. Après sa défaite, Pougatchev a été exécuté.

La mort et l'héritage

Catherine subit une attaque cérébrale en 1796 et mourut quelques jours plus tard dans le coma. Elle reste toujours une source de fierté nationale pour la plupart des Russes, même si les historiens des autres régions du monde ont des opinions plus mitigées. Beaucoup critiquent son incapacité à améliorer les conditions de vie et à élargir les droits des serfs vivant sous son autorité. Cependant, aujourd'hui, on se souvient d'elle comme une femme ambitieuse et intelligente, principalement connue pour ses conquêtes militaires et son expansion des frontières russes.