Chien De Prairie: Animaux D'Amérique Du Nord

Description physique

Le chien de prairie est un rongeur diurne fouisseur qui réside dans les prairies et les prairies ouvertes de l'ouest de l'Amérique du Nord. Il existe cinq espèces de chiens de prairie, le plus peuplé étant le chien de prairie. À l'âge adulte, ils mesurent environ 30 cm de hauteur et mesurent environ la moitié de ceux d'un lapin. Ce sont souvent leur couleur brune et leur rondeur qui sont considérées comme les plus distinctives. Ils ont généralement une tête large et arrondie, une queue hirsute et des pattes trapues. Mais leur nom est impropre, car ils ne sont pas du tout des parents proches des chiens. Au lieu de cela, il s’agit d’écureuils terrestres, qui n’ont qu’une ressemblance mineure et superficielle avec de petits chiots caninés.

Régime

En tant que créatures diurnes, les chiens de prairie sortent de leur terrier pendant la journée et se nourrissent jusqu'au crépuscule. Ils sont herbivores et leur régime alimentaire comprend de nombreuses plantes indigènes des grandes plaines. Parmi leurs produits de base figurent divers types d’herbes, de racines, de graines, de plantes herbacées (plantes à fleurs) et de fleurs. Ils sont également connus pour inclure parfois des insectes dans leur régime alimentaire. Leur consommation d'eau provient entièrement de l'humidité des aliments qu'ils consomment. L'accès aux sources d'eau n'est donc pas une préoccupation majeure. Cependant, ils sont une source de nourriture pour de nombreux animaux carnivores, notamment les aigles, les coyotes, les furets, les blaireaux et les serpents.

Habitat et Gamme

On trouve des chiens de prairie dans la majeure partie du nord-ouest du Mexique, dans l'ouest des États-Unis et dans le sud-ouest du Canada, en particulier dans les minces bandes de plaines sèches s'étendant du centre du Texas au Canada. Leurs habitations se composent de terriers souterrains profonds en forme d'entonnoir qui ont généralement un diamètre d'environ 3, 14 pouces (8 centimètres). Ils préfèrent vivre dans les prairies aux herbes courtes en évitant les zones fortement buissonnantes ou hautes. La population de chiens de prairie était autrefois abondante et se chiffrait par centaines de millions. Cependant, une grande partie des grandes plaines ayant été converties pour des raisons d’élevage et de culture, les populations de chiens de prairie ont été en grande partie déplacées. En conséquence, leur population a diminué de plus de 95% au cours des cinq dernières décennies, ce qui a ramené leur nombre entre 10 et 20 millions.

Comportement

L'une des caractéristiques les plus fascinantes du chien de prairie est la formation de colonies. Ce sont des animaux sociaux qui vivent dans de vastes et complexes réseaux de tunnels, qui peuvent héberger des milliers de membres et couvrir de nombreux kilomètres dans toutes les directions. Les colonies sont assez remarquables, car ces créatures coupent systématiquement toutes les herbes de surface qui dépassent leur propre hauteur. Le chien de prairie est un animal très social et, dans les colonies, il vit dans des groupes familiaux territoriaux contigus appelés «coteries». Les coteries ont souvent environ soixante-dix entrées de terrier, et contiennent généralement trois à quatre femelles adultes et un seul mâle reproducteur adulte. En outre, ils utilisent un système de communication sophistiqué comprenant des cris d’appel d’avertissements différents, chacun signalant un type de prédateur différent.

la reproduction

Les chiens de prairie copulent sous terre et se reproduisent généralement fin janvier. Ils ont une période de gestation de 28 à 32 jours. Au cours d'une année donnée, une chienne de prairie donnera naissance à une portée composée de 3 à 4 petits en moyenne. Lorsqu'il est en chaleur, une chienne de prairie peut se reproduire avec un maximum de cinq mâles différents en l'espace de cinq heures, laissant les chiots de la même portée avec des pères différents. Peu de temps après avoir reniflé une femelle estreuse et juste avant de s'accoupler avec elle, les chiens de prairie mâles produisent un appel de reproduction unique, considéré comme le meilleur indicateur du fait qu'une femelle est en chaleur. Bien que leurs appels conjugaux puissent sembler similaires à leurs appels anti-prédateurs, les premiers contiennent moins d'écorces par minute et sont moins intenses.