Combien de temps dure le Grand Canyon?
Le Grand Canyon est situé en Arizona, aux États-Unis. Le canyon a été creusé par le célèbre fleuve Colorado, qui traverse le canyon. Le Grand Canyon a une longueur de 446 km (277 miles), une largeur de 29 km (18 miles) et une profondeur de 1857 mètres (6 093 pieds). Les géologues s'accordent pour dire que le fleuve Colorado a pris son cours dans le Grand Canyon il y a environ cinq à six millions d'années. Depuis lors, la rivière a traversé le canyon, l'approfondissant et l'élargissant.
Préservation
Pendant de nombreuses années, les Amérindiens ont habité la région du Grand Canyon. Ils ont construit des colonies dans le canyon et dans les grottes qui s'y trouvent. Les Pueblos indigènes considéraient le canyon comme un lieu saint. Ils faisaient souvent des pèlerinages dans le canyon. Le premier Européen a visité le canyon en 1540. Le président Theodore Roosevelt a été l'un des pionniers de la conservation du Grand Canyon et il s'est rendu régulièrement dans le canyon pour chasser et profiter du paysage.
La faune et la flore
Le Grand Canyon abrite de nombreuses espèces animales, ainsi que près de 1 737 espèces de plantes vasculaires. De nombreuses espèces de mousses et de lichens poussent dans le canyon. La plupart des plantes dans la zone de conservation du Grand Canyon sont endémiques. Dans le parc national du Grand Canyon, seulement 10% des plantes sont exotiques. Le US Fish and Wildlife Service a accordé un statut spécial à 63 espèces de plantes dans le canyon. Le Grand Canyon abrite 90 espèces de mammifères. Sur les 90 espèces de mammifères présentes dans le canyon, 22 sont des chauves-souris et 18 des rongeurs. Des amphibiens tels que la rainette du canyon, le crapaud à taches rouges et la grenouille léopard sont également présents. Environ 48 espèces d'oiseaux nichent régulièrement le long de la rivière Colorado. Les mammifères terrestres du canyon comprennent les lynx roux, les ratons laveurs, les belettes, les renards gris, les mouflons du désert et les cerfs mulets. Un large éventail d'insectes se développe le long du corridor du fleuve Colorado.
Géologie
Le Grand Canyon résultait de l'érosion, qui exposait de fascinantes colonnes géologiques complètes. L'érosion différentielle a créé les murs en terrasses du canyon. Les expositions géologiques dans le canyon varient en âge. Par exemple, Vishnu Schist situé au fond de la gorge intérieure remonte à 2 milliards d'années. En revanche, le calcaire de Kaibab situé dans le canyon a 230 millions d’années. Il y a entre 100 000 et 3 millions d’années, des cendres et de la lave s’étaient déposées dans le canyon en raison de l’activité volcanique. Les roches volcaniques qui en ont résulté sont les plus jeunes de la géologie du canyon. Géologiquement, le Grand Canyon est très important en raison de son épaisse séquence de roches anciennes et bien préservées.
La géographie
Le Grand Canyon est une vallée fluviale basée sur le plateau du Colorado. Le canyon expose des strates paléozoïques et protérozoïques surélevées. Le Grand Canyon est populaire pour son paysage complexe et coloré. Le canyon connaît un climat semi-aride. La zone de drainage du fleuve Colorado connaît des précipitations élevées dues à sa grande altitude. Cependant, les précipitations ne modifient pas le climat semi-aride de la région.
Tourisme
Le Grand Canyon est préservé dans le parc national du Grand Canyon. Le parc est classé parmi les principales attractions du monde. Environ 5 millions de visiteurs fréquentent le parc chaque année. Les principales activités touristiques du canyon comprennent les visites touristiques, la randonnée, le parachutisme, le rafting et la course à pied. Les tours en hélicoptère sont également très populaires. Les clients peuvent accéder au sol de la vallée à pied, en bateau, en radeau ou en mulet. La passerelle du Grand Canyon ouverte en 2007 attire des milliers de visiteurs chaque année.
Autres longs canyons
Il y a d'autres longs canyons en plus du Grand Canyon. Ils incluent notamment le canyon Yarlung Tsangpo en Chine, les gorges de l'Indus au Pakistan, les gorges de Kali Gandaki au Népal et les gorges du Tigre-Bondissant en Chine.
