Combien de types de hyènes vivent dans le monde aujourd'hui?
L'hyène est un mammifère carnivore de la famille des Hyaenidae . La famille est le cinquième plus petit des mammifères carnivores et l’un des plus petits mammifères. Les hyènes sont une composante vitale mais unique de l'écosystème africain. Bien que ce soient des animaux nocturnes, ils sont connus pour chasser tôt le matin. Les hyènes sont des animaux sociaux qui vivent dans de grands groupes avec une hiérarchie de leadership bien définie. Elles ont évolué en Eurasie et se sont diversifiées dans les hyènes ressemblant à des chiens, légèrement concassées. Les hyènes ressemblant à des chiens se sont répandues et sont arrivées partout en Amérique du Nord avant qu'un changement de climat ne les aies exterminées. Le loup garçonnet est la seule hyène survivante ressemblant à un chien. Les hyènes qui brisent les os, qui sont les hyènes tachetées, brunes et à rayures, sont devenues les charognards incontestés de l’Afrique et de l’Eurasie. Ces animaux sont très présents dans la mythologie et le folklore où ils sont considérés comme dignes du mépris. Dans certaines communautés, notamment en Afrique, ils sont perçus comme un signe de mauvais augure et sont tués dès leur apparition. Les espèces survivantes d'hyènes sont les suivantes.
4. Aardwolf (Proteles cristata)
Le loup géant est la seule espèce d'hyènes ressemblant à des chiens après que les autres aient été éliminées en Amérique du Nord par les changements climatiques. On l'appelle parfois le chacal maanhaar parce qu'il ressemble plus à un chacal qu'à une hyène. Contrairement à ses parents, le loup garou ne chasse pas mais se nourrit de petits insectes et de larves. On peut le trouver dans les zones arbustives d'Afrique australe et orientale. Il préfère se reposer pendant le jour et émerge la nuit pour chasser les insectes, en particulier les termites. Ils sont souvent confondus avec des animaux solitaires, mais ils sont monogames et vivent avec leurs enfants. Ils sont territoriaux et risquent de chasser l'intrus du territoire. Le loup garou est classé parmi les espèces les moins préoccupantes en raison de leur vaste aire de répartition. La menace immédiate pour ces animaux est la perte d'habitat et leur persécution par les agriculteurs qui croient qu'ils représentent une menace pour leur bétail.
3. Hyène rayée (Hyaena hyaena)
L'hyène rayée est originaire d'Afrique de l'Est et du Nord, du sous-continent indien, d'Asie centrale, du Caucase et du Moyen-Orient. Elle est considérée comme une espèce quasi menacée car le nombre d'individus matures est inférieur à 10 000 et continue de diminuer. L'hyène décapée est la plus petite des vraies hyènes. Il est relativement plus gros que le loup garou. Les membres antérieurs sont nettement plus longs que les membres postérieurs. Le cou est long et épais, empêchant l'animal de bouger librement sa tête. Ces hyènes ont un manteau d'hiver long et uniforme qui s'étend de l'occiput au bout de la queue. Il est principalement nocturne, quittant généralement la tanière pendant la nuit et retournant avant le coucher du soleil. Elles ne sont pas aussi sociales que les hyènes tachetées avec des groupes contenant entre deux et sept animaux. L'hyène à rayures est un charognard qui se nourrit de carcasses quel que soit le stade de décomposition. Il se nourrit également de ligaments, d'os frais, de moelle osseuse et de cartilages. Parfois, l'hyène attaque et tue un animal qu'elle peut vaincre, y compris l'homme. Il n'a aucun instinct de tuer avant de manger, mais inflige plutôt des blessures mortelles et mange la proie de son vivant.
2. Hyène tachetée (Crocuta crocuta)
L'hyène tachetée est la plus répandue des hyènes et est classée parmi les espèces les moins préoccupantes, entre 30 000 et 50 000 individus errant dans la nature. Ils sont originaires d'Afrique sub-saharienne où ils continuent à prospérer. C'est la plus grande des hyènes et se distingue facilement des autres espèces par son aspect physique. C'est le carnivore le plus social en ce sens qu'il vit en groupes d'environ 30 membres avec des hiérarchies sociales complexes. Cette hyène a un corps robuste et bien construit mais un arrière-train sous-développé. Son crâne est beaucoup plus proéminent que celui de l'hyène rayée, ses mâchoires sont assez puissantes pour écraser les os et rester en proie longtemps. La force de morsure d'une hyène tachetée surpasse celle de l'ours brun. La fourrure de l'hyène tachetée varie et change avec l'âge; il contient des taches plutôt que des rayures typiques des hyènes brunes et striées. C'est le nécrophage le plus défini de l'Afrique subsaharienne. Lorsqu’ils se déplacent dans un parc, on sait que ces animaux s’arrachent des lions et des léopards. Bien que ces animaux soient des charognards, ils tuent 60% de leurs proies.
1. Hyène brune (Hyaena brunnea)
L'hyène brune, également connue sous le nom de strandwolf, est la plus rare des hyènes. On le trouve au Zimbabwe, en Afrique du Sud, au Mozambique et en Namibie. La plus grande population restante de cette hyène se trouve dans le désert du Kalahari. On le trouve principalement dans les environnements désertiques et semi-désertiques et dans les savanes boisées. Dans de rares cas, l’hyène brune se déplace près des zones urbaines à la recherche de nourriture. Il se distingue des autres hyènes par ses oreilles pointues, sa queue courte et son long manteau shaggy brun foncé. Ils ont des mâchoires puissantes comme celles de la hyène tachetée qui peuvent facilement casser des os. Ils sont des charognards et leur régime alimentaire se compose de carcasses restantes. Cependant, ils complètent le régime avec des œufs, des insectes, des rongeurs et des petits mammifères.
