Comment l'oxygène a-t-il été découvert?
L'oxygène est un chalcogène non métallique représenté par la lettre O dans le tableau périodique des éléments. L'oxygène a été découvert en Angleterre par Joseph Priestley en 1774. Carl W. Scheele avait également découvert l'oxygène en Suède en 1771, mais son récit n'avait pas été publié jusqu'en 1777. L'oxygène standard est incolore, sans goût et sans odeur. Le nom oxygène est dérivé de deux mots grecs, oxys qui signifie acide et gènes qui se traduisent par formation.
Découverte de l'oxygène
Scheele expérimenta en chauffant plusieurs composés comprenant de l'oxyde de manganèse, de l'oxyde de mercure et du nitrate de potassium et réalisa qu'ils produisaient un gaz qui augmentait la combustion; il a nommé cet air de feu de gaz. En revanche, Priestley chauffait l’oxyde de mercure à la loupe à la lumière du soleil. Le mercure a émis un gaz qui a fait brûler une bougie plus rapidement que d'habitude. Priestley a également mené une expérience pour déterminer si le gaz pouvait entretenir la vie. Il a mis une souris dans un pot avec le gaz oxygène récemment découvert. Il ne s'attendait que la souris à survivre pendant cinq minutes, mais il a été étonné quand la souris est restée en vie après une heure.
Nommer l'oxygène
Antoine Lavoisier est celui qui a nommé l'élément oxygène. Pour en savoir plus sur le gaz, Lavoisier a mené les mêmes expériences que Priestley. Il a découvert que l'air est composé d'environ 20% d'oxygène. Il a découvert que pendant la combustion, l'oxygène se combinait chimiquement avec la substance en combustion. Lavoisier a également découvert que la quantité de gaz produite lors de la combustion de l'oxyde de mercure était égale à la quantité de poids perdue par l'oxyde de mercure. Lorsque les substances réagissent avec l'oxygène, elles gagnent un poids similaire à celui perdu dans l'air. À partir de cette expérience, Lavoisier a élaboré la loi de conservation de la matière qui stipule que, dans les réactions chimiques, la matière est préservée.
Premières découvertes
Plusieurs scientifiques avaient découvert une substance ayant les mêmes propriétés que l'oxygène avant sa découverte et son isolement. Parmi les premières découvertes, citons celle de Léonard de Vinci dans les années 1550; il a découvert qu'un pourcentage d'air est utilisé pendant la combustion et la respiration. En 1665, Robert Hooke découvrit que le nitrate de potassium contenait une substance présente dans l'air. En 1668, John Mayow a documenté la présence d'un gaz utilisé dans la combustion et la respiration dans l'air. Il a nommé le gaz spiritus nitro-aereus et il est présumé que le gaz était de l'oxygène. Mayow a découvert que la combustion ne se produit pas dans un air dépourvu de gaz. Il a également découvert que les animaux absorbent le même gaz dans leur sang lors de la respiration et que l'air exhalé par ceux-ci contenait une quantité de gaz spirit moins importante que celle présente à l'air libre.
