Comment les courants océaniques affectent-ils le climat?

Le courant océanique est un mouvement dirigé permanent ou continu des eaux océaniques. Le mouvement de l'eau de mer est causé par des forces agissant sur l'eau, notamment les vagues déferlantes, les différences de salinité, les effets de Coriolis, le vent, les températures et les barbelages. La direction du courant est influencée par le rivage, d'autres courants et la profondeur des contours. Les courants océaniques peuvent circuler sur des milliers de kilomètres et créer une bande transporteuse mondiale qui joue un rôle important dans la détermination du climat des différentes régions de la terre. Les courants océaniques se manifestent soit à la surface de l’océan, soit dans les eaux profondes situées au-dessous de 300 mètres. Les courants peuvent également se déplacer horizontalement ou verticalement selon la cause. Les courants océaniques peuvent également être influencés par la forme du bassin océanique, la topographie et les masses continentales bordant l'océan.

Courants chauds et froids

Les courants océaniques froids sont des masses d'eau froide allant de la haute latitude à l'équateur, absorbant la chaleur reçue sous les tropiques, refroidissant ainsi l'air au-dessus. Les courants froids se forment lorsque l’air circulant du côté est de l’altitude subtropicale est soufflé sur la masse d’eau froide et est ensuite entraîné vers l’équateur. Les courants chauds sont des masses d'eau chaude avec des températures plus élevées s'éloignant de l'équateur. Les courants chauds se forment lorsque l'eau salée froide devient dense et coule, permettant à l'eau légèrement chaude de s'écouler dans la direction opposée, généralement loin de l'équateur.

Comment les courants océaniques affectent-ils le climat?

Les courants horizontaux qui se déplacent vers le nord ou le sud peuvent transporter de l'eau réchauffée ou refroidie sur de très longues distances. L'eau chaude déplacée élève la température de l'air tandis que l'eau froide refroidit l'air et la surface du sol où les coups sont soufflés. Par exemple, l’eau de l’Atlantique tropical se déplace vers le nord à travers l’Atlantique dans un Gulf Stream traversant les côtes de l’Europe occidentale, produisant ainsi un climat doux. La douceur du climat fait monter les températures de la région plus élevées que celles de l’Atlantique mais à la même latitude. Le Gulf Stream explique pourquoi la côte est du Canada est emprisonnée dans la glace alors que l'Angleterre ne l'est pas particulièrement en hiver. Les phénomènes de refroidissement actuels en Europe occidentale sont imputables au ralentissement du Gulf Stream imputable au réchauffement de la planète, qui a entraîné la fonte de la calotte polaire et le ralentissement de la ceinture de transport du grand océan.

Courant de formation d'eau profonde

Le refroidissement de la surface en hiver rend l'eau environnante plus dense. Une fois que l'eau de surface est devenue plus épaisse que l'eau sous-jacente, un processus appelé retournement par convection a lieu lorsque l'eau dense se mélange vers le bas et s'étend vers le bas. L'eau mélangée dense se répand au fond de l'océan. Lorsque ce mélange se produit à une latitude plus élevée, il se crée un schéma de circulation dans lequel de l'eau chaude déplace les pôles des tropiques vers les pôles, transmettant ainsi la chaleur à l'atmosphère et entraînant le transport des pôles de chaleur. Le cycle se répète sans cesse et influence le transfert de chaleur de l'équateur vers les hauts plateaux.

Courant océanique

Le flux de courant influencé par la salinité, le vent, la topographie et la rotation de la terre entraîne l'eau froide des profondeurs à la surface en repoussant les eaux de surface. Ce processus explique pourquoi l’océan est plus froid sur la côte est que sur la côte ouest. L'eau plus froide coule et se dirige vers les bassins indien, pacifique et atlantique. Les changements dans les mouvements actuels affectent le climat côtier en transportant beaucoup de chaleur.