Comment les déversements d'hydrocarbures affectent-ils l'environnement?

Une marée noire fait référence à une forme de pollution impliquant le déversement d'un hydrocarbure de pétrole liquide dans la nature, en particulier dans les environnements marins, en raison d'activités humaines. Dans certains cas, il est possible que le pétrole se répande dans les profondeurs des mers. Les dégâts sont doublés lorsque le déversement se produit près du rivage, car il affectera à la fois les eaux de l'océan et l'habitat le long du littoral. Malgré l'association courante avec les écosystèmes marins, une marée noire peut également se produire sur terre. Le déversement peut provenir de plusieurs sources, notamment des pétroliers, des appareils de forage, des plates-formes offshore, des puits de pétrole et d’autres sources. Les marées noires sont désastreuses pour l'environnement, l'économie et la société en général.

Effets des marées noires

Effet sur l'eau

L'effet le plus apparent des déversements d'hydrocarbures est l'impact qu'ils ont sur l'eau elle-même. En cas de déversement d'huile, l'eau ne se mélange pas à l'huile, ce qui crée une brillance d'huile flottant sur l'eau. Les huiles se répandent rapidement sur une courte période pour couvrir de vastes étendues d'eau. La vitesse élevée de la propagation du pétrole est due aux vagues, aux courants et au vent constants dans les plans d’eau. Cette couche d'huile, connue sous le nom de nappe, est généralement mince avec une épaisseur d'environ 0, 01 mm.

Différents types d'huiles réagissent différemment lorsqu'ils rencontrent de l'eau. Pour certains, ils se décomposent rapidement tandis que d'autres s'évaporent lentement et progressivement. Indépendamment du taux de panne, le voile d’huile finira par se désintégrer et certains restes se retrouveront au fond de l’océan, en particulier dans les eaux peu profondes. La nature a le moyen de gérer de tels restes, sous forme de microbes, mais les dégâts causés à l'eau resteront. Outre l’eau contaminée à la surface des masses d’eau, les habitats des fonds océaniques souffrent également.

Effet sur la vie marine

Les effets sur la vie marine vont loin, de manière directe et indirecte. Une créature marine sera directement affectée lorsqu'elle ingère de l'eau contaminée et peut finir par mourir. S'il ne meurt pas et qu'un prédateur loin du déversement le mange, la chaîne de contamination continue. La destruction de l'habitat est également affectée par la vie marine, ce qui crée un effet d'entraînement dans toute la chaîne alimentaire. En plus de la mort, les marées noires menacent la survie même de la vie marine. Par exemple, les poissons ont des capacités de reproduction réduites après avoir ingéré trop d’huile. Les oiseaux marins sont également affectés par le fait que le pétrole s'accroche à leurs plumes, ce qui réduit leur capacité à voler et à se protéger des éléments.

Effet sur le littoral

Les dommages causés au littoral sont étroitement liés aux effets sur la vie marine. Des scènes d'oiseaux morts et de poissons recouverts d'hydrocarbures sont courantes sur les rivages situés à proximité des marées noires. Cette huile recouvre également le sable et la végétation, ce qui entraîne d'autres effets sur l'environnement. En l'absence de nettoyage actif du rivage, l'intégration naturelle du pétrole est lente, ce qui augmente la durée d'exposition de l'environnement à des substances nocives.

Les pires déversements de pétrole dans le monde

La marée noire du golfe Persique, la pire de l'histoire, a provoqué le déversement de 5 à 10 millions de barils de pétrole dans le golfe Persique en 1991. Les dégâts ont été considérables et ont endommagé de vastes étendues d'eau. habitat côtier au Koweït et en Arabie saoudite, ainsi que des effets catastrophiques sur les populations marines de plusieurs espèces rares et menacées. La catastrophe pétrolière de l’Amoco Cadiz, la pire marée noire de son époque, s’est produite le 16 mars 1978. Le naufrage de l’Amoco Cadiz a déversé 69 millions de gallons de pétrole dans la mer, causant la mort de plus de 20 000 oiseaux de mer ainsi que poissons, échinodermes et crustacés. Il a ensuite été calculé que la catastrophe avait causé une perte estimée à 250 millions de dollars US pour le secteur de la pêche et du tourisme.