Culture, coutumes et traditions indiennes

La culture indienne est souvent considérée comme un collectif appartenant à un groupe de cultures distinctes originaires du sous-continent indien, étroitement liées les unes aux autres, plutôt que comme une tradition culturelle homogène. Les origines de ces cultures, qui se sont développées dans les plaines riveraines de ce que sont aujourd'hui les pays indépendants de l'Inde, du Pakistan, du Bangladesh et du Népal, remontent au 2e millénaire avant notre ère. Aujourd'hui, la diaspora des peuples d'origine indienne se retrouve aux quatre coins du monde. Ci-dessous, certains des aspects clés de la culture indienne seront abordés.

Arts et langue

L'ancienne langue classique indienne, appelée sanscrit, était l'une des premières langues indo-européennes à avoir été développée. Les épopées du Mahabharata, du Ramayana, les pièces de théâtre classiques écrites par les poètes de la cour du début du premier millénaire de notre ère, les traités grammaticaux de Panini, ainsi que d'innombrables œuvres de poésie lyrique, des textes sur l'art de la scène et les arts de la scène étaient tous écrits en sanscrit. Les langues indiennes modernes, telles que l'hindi, le bengali, le tamoul, l'urdu et le manipuri, ont chacune leurs propres traditions littéraires uniques et significatives, qui remontent également à plusieurs siècles. L'hindi est la langue la plus parlée en Inde parmi les locuteurs natifs.

L'Inde a l'une des premières traditions scolaires de l'étude systématique des arts de la scène. Natyasastra, un texte sanskrit datant de 2 000 ans, décrit cinq systèmes de classification des instruments de musique. Les plus anciens exemples de musique indienne conservés sont les mélodies de Samaveda, écrites dans les premières années du premier millénaire avant notre ère. Les "fresques" complexes, qui sont des peintures murales trouvées dans les différentes structures anciennes du pays, témoignent du superbe savoir-faire technique des sculpteurs et artisans de l'Inde au fil des ans.

Philosophie et religion

De nombreuses traditions religieuses importantes qui se sont développées en Inde ont acquis une importance mondiale aujourd'hui. Ceux-ci incluent l'hindouisme, le bouddhisme, le jaïnisme et le sikhisme. Entre-temps, le christianisme et l’islam, avec leurs origines du Moyen-Orient, ont profondément influencé le développement des pratiques culturelles indiennes. En fait, ces deux traditions religieuses étrangères sont largement pratiquées dans la région depuis plusieurs siècles. En tant que tels, ils ne peuvent guère être considérés comme faisant partie intégrante de la culture dans son ensemble que les traditions religieuses autochtones du sous-continent.

De nombreuses traditions philosophiques se sont développées en Inde. Notamment, les 6 écoles de philosophie védique et 4 écoles de philosophie hétérodoxe, dont le plus réputé est le bouddhisme, figurent parmi elles. L'Inde a également une très ancienne tradition de pensée athée. L'un des plus célèbres d'entre eux est l'école philosophique matérialiste appelée Carvaka, qui a été développée au 6ème siècle avant JC.

Nourriture et boisson

La cuisine indienne varie considérablement selon les régions et les communautés ethniques. Parmi les traditions culinaires importantes, citons la cuisine du Mughlai, du Rajasthan et du Cachemire dans le nord. Le pain à base de blé est le principal aliment de base dans le nord et l'ouest du pays, tandis que le riz prédomine comme principal amidon dans le sud et l'est. La cuisine d'Udupi et de Chettinad sont des spécialités du sud. L'Inde orientale est réputée pour ses plats relativement plus non végétariens, en particulier ceux contenant des poissons d'eau douce. En fait, chaque État constitutif de la République de l'Inde a ses propres pratiques culinaires et beaucoup partagent beaucoup de choses avec les aliments des pays voisins, le Népal, le Pakistan et le Bangladesh. Pour illustrer la situation, la nourriture du Bengale occidental et de l’Assam ressemble plus à la nourriture du Bangladesh qu’à la nourriture du nord ou du sud de l’Inde. De même, la nourriture cachemiri a plus d'affinité avec les plats pakistanais et iraniens qu'avec la cuisine d'autres parties de l'Inde.

L'Inde offre une gamme de variations élaborée en ce qui concerne les desserts à base de lait. La région n'est pas très connue pour avoir une grande "culture de fromage", mais une préparation particulière de crème sucrée, appelée Kheer, a été vénérée de génération en génération. Le Bengale et l'Uttar Pradesh, en revanche, sont célèbres pour leurs préparations spéciales à base de confiserie. En raison de tabous religieux, la production d’alcool en Inde n’est pas aussi importante que d’autres caractéristiques de sa cuisine. Cependant, presque toutes les régions ont leurs propres variétés alcooliques locales, telles que Mahua du Bengale, Chhang de Meghalaya et Bhaang de l'Inde du Nord. L'Inde compte la plus grande population de végétariens au monde et un certain nombre de traditions culinaires se sont développées qui se targuent de leur statut strictement végétarien. Ceux-ci incluent la cuisine d'Udupi de la côte ouest de l'Inde du Sud et la nourriture jaïn du nord-ouest de l'Inde.