Edmund Hillary: Les célèbres explorateurs du monde

Jeunesse

Né le 20 juillet 1919 en Nouvelle-Zélande, Edmund Percival Hillary a passé ses années de formation dans le sud d’Auckland. Son comportement, autrefois calme et timide, a été érodé par les leçons de boxe qui lui ont redonné confiance en ses années d’école. Hillary a étudié les mathématiques et les sciences à l'université d'Auckland avant de se lancer dans le commerce apicole familial. En 1939, Hillary a gravi le mont Olivier, qui a marqué le premier sommet de montagne atteint par lui à 3342 pieds (1 933 m). En 1944, Hillary rejoint l'armée de l'air royale néo-zélandaise au cours de la Seconde Guerre mondiale. Hillary dut persuader plus loin de le laisser adhérer car l'apiculture était considérée comme une occupation réservée et le dispensait de la conscription. À la suite d’un accident de bateau, il s’est remis quelque temps dans les Alpes du Sud. C'est là qu'il a rencontré Harry Ayres, célèbre alpiniste et futur mentor d'Hillary. Son intérêt pour l'escalade a vraiment pris racine après la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'il s'est joint à une expédition himalayenne en Nouvelle-Zélande. Hilary a acquis une notoriété en atteignant le sommet de sommets qui n'avaient pas été maîtrisés auparavant au cours de cette expédition.

Carrière

À 32 ans, Hillary était un alpiniste extrêmement accompli et un fier membre de l'expédition britannique Everest Reconnaissance au Népal. Ce fut la première étape pour atteindre le plus haut sommet du monde. Le plus grand accomplissement d'Hillary a été de devenir la première personne à atteindre le sommet de l'Everest le 29 mai 1953. Interrogé sur le déroulement de l'ascension, il a répondu: "Nous avons renversé le bâtard." Il a été fait chevalier et est devenu sir Edmund Hillary, un honneur accepté en son nom avant qu’il ne puisse s’y opposer, car Hillary n’était pas un défenseur des titres.

Découvertes

Au fur et à mesure que de plus en plus de visiteurs s'intéressaient à l'Himalaya, Hillary était de plus en plus préoccupée par l'impact de l'augmentation du trafic sur l'environnement. Sur son insistance, la région entourant l'Everest a été déclarée parc national. Cette initiative a protégé les forêts locales et limité le nombre de touristes autorisés à visiter chaque année. Après avoir atteint le sommet de l'Everest, Hillary a cherché d'autres régions du globe à explorer. En tant que telle, Hillary est devenue le chef de file d’une exploration de l’Antarctique par la Nouvelle-Zélande. À ce titre, il faisait partie de l'équipe qui utilisa des véhicules motorisés pour explorer le pôle Sud en 1958.

Défis

Bien que doux en tant que jeune enfant, à l'âge adulte, la forte personnalité pour laquelle il est devenu si connu s'est considérablement développée. Une fois qu’il eut conquis le plus haut sommet du monde, Hillary commença à se concentrer sur des objectifs plus philanthropiques. Il s'est particulièrement intéressé à l'amélioration des conditions de vie du peuple népalais. Il s'est préoccupé d'améliorer les infrastructures, l'éducation et les soins de santé. Cela a conduit à la construction de pistes d'atterrissage pour permettre le transport de marchandises et de matériaux, et au développement ultérieur de l'industrie touristique népalaise.

La mort et l'héritage

La Nouvelle-Zélande a organisé des funérailles nationales en l'honneur de Hillary, à la suite de son décès le 11 janvier 2008 à Auckland. Hillary était décédée d'une insuffisance cardiaque. Hillary est à ce jour extrêmement respectée dans son pays d'origine et dans le monde entier. La Fondation Sir Edmund Hillary encourage les enfants de toute la Nouvelle-Zélande à gravir les collines et autres sites pour lui rendre hommage. Le gouvernement du Népal a choisi de célébrer le 50e anniversaire d'Hillary atteignant le sommet de l'Everest en le faisant citoyen d'honneur du Népal.