Eons In Earth's Geological Record
Hadean Eon (la formation de la Terre il y a 4 milliards d'années)
Hadean Eon (en grec, Hadès qui signifie enfer en hébreu) fait référence à la période précambrienne, qui commence avec la formation de la Terre et s'étend jusqu'à il y a environ 4, 0 milliards d'années. C’est le moment où la Terre se formait, en raison de l’accumulation de poussières et de gaz résultant de la collision de corps extraterrestres. L'impact fréquent d'objets célestes sur la Terre a également généré une chaleur intense, ce qui a ralenti la solidification de la croûte terrestre. Notre planète était très instable pendant cette période et on pense qu’elle est apparue comme un chaudron géant de roches en fusion, de gaz chauds et de liquides en ébullition. Des éléments plus lourds tels que le fer se sont affaissés pour former le noyau de la planète, tandis que des éléments plus légers tels que le silicium ont commencé à former la croûte. Bien qu'il soit difficile de dire quand la première croûte externe stable de la Terre s'est formée, la découverte de quelques grains de zircon dans les collines de Jack Hills en Australie, datée de 4, 4 milliards d'années, montre que des continents stables, de l'eau liquide et des températures plus basses que le point d'ébullition de l'eau aurait pu exister pendant le Hadean Eon. On prévoit que l'atmosphère hâtive de l'Eon était composée de gaz d'échappement d'hydrogène et d'hélium, tandis que l'ammoniac, le néon et le méthane sont apparus à des stades ultérieurs, en particulier lorsque la croûte a commencé à refroidir. Le "dégazage" volcanique était responsable de l’ajout de vapeur d’eau, d’hydrogène et d’azote à l’atmosphère. De la vapeur d'eau supplémentaire aurait pu être fournie par des comètes frappant la planète. L'eau à la surface de la Terre est probablement apparue lorsque cette vapeur d'eau a commencé à se condenser pour former des nuages et de la pluie. Le Hadean Eon est aussi le moment où la lune est née. Parmi les nombreuses théories proposées pour expliquer la formation de la Lune, la plus communément admise déclare qu'une collision entre la Terre et une autre planète aurait pu éjecter de petits morceaux de la Terre alors la Terre qui est finalement devenue la Lune que nous voyons aujourd'hui.
Archéen (il y a 4-2, 5 milliards d'années)
La période entre les Eons Hadéen et Protérozoïque, qui s'étendait entre 4 et 2, 5 milliards d'années, est connue sous le nom d'Eon Archéen. Les formations rocheuses les plus anciennes de la Terre appartiennent à cette époque. Au début de cette époque, on estimait que le flux de chaleur sur la planète était trois fois plus élevé qu'aujourd'hui. La chaleur supplémentaire provient probablement de l'accrétion planétaire, des éléments radioactifs et de la chaleur produite lors de la stabilisation du noyau terrestre. Il y avait également une activité volcanique et tectonique importante au cours de cette période. La plupart des roches appartenant à cette époque sont du type métamorphique ou ignées, et les grands continents ne se sont probablement pas formés jusque tard dans l'Archéen. On pense que les petits Protocontinents ont prévalu durant les premières périodes de cette période, qui ont été empêchés de se fusionner en unités plus grandes en raison du degré élevé d'activité géologique régnant sur la Terre. L'une des principales caractéristiques de cette époque était l'apparition des premières formes de vie sur Terre. Des fossiles procaryotes appartenant à cette époque ont même été récupérés par les paléontologues comme preuve de cette vie. Ces premiers fossiles, représentant des cellules cyanobactériennes individuelles et des stromatolites (monticules stratifiés de colonies cyanobactériennes), ont été découverts et datés comme s'étant formés tout au long de la période, devenant de plus en plus communs vers la fin de l'Archéen. Outre les cyanobactéries, quelques fossiles ont probablement été découverts, qui représentent probablement des cellules d’Eubactéries et d’Archaebactériens. Les cyanobactéries existantes aujourd'hui sont presque identiques à celles qui auraient probablement été observées dans l'Eon Archéen, ce qui prouve que ces organismes unicellulaires n'ont pas beaucoup évolué au fil des ans. En plus de ces procaryotes non nucléés, l’ère ne présente aucun signe de la présence d’eucaryotes. Les preuves fossiles ne suggèrent pas non plus l'existence de virus à cette époque.
Protérozoïque (il y a 2, 5-0, 542 milliards d'années)
Le protérozoïque s'est étendu il y a 2, 5 milliards d'années à 0, 542 milliard d'années. Il est subdivisé en trois époques: Paléoprotérozoïque, Mésoprotérozoïque et Néoprotérozoïque. Cette époque a été témoin d'événements marquants et passionnants dans l'histoire de la Terre. Les premiers continents stables ont commencé à se former sur notre planète et les protozoaires ont prospéré durant cette période. Vers la fin de cette période, des traces fossiles des premières formes de vie eucaryotes ont également été découvertes. La première crise de pollution sur Terre s'est également produite dans le Protérozoïque Eon qui, contrairement au scénario actuel lié au dioxyde de carbone, était causé par un excès d'oxygène dans l'atmosphère terrestre. Les niveaux d'oxygène dans l'atmosphère au cours de l'époque archéenne ne représentaient que 1% des niveaux actuels, tandis que dans le Protérozoïque, ils étaient 15% plus élevés que les niveaux actuels. L'entrée d'oxygène dans l'atmosphère terrestre a probablement déclenché la formation de cellules eucaryotes qui utilisaient la respiration oxydative pour générer de l'énergie. Cela signifiait cependant que les cellules bactériennes anaérobies existantes, qui périssaient complètement en présence d’oxygène, étaient condamnées à disparaître. Les stromatolites qui étaient largement répandus dans les archives fossiles de la fin des années Aréennes ont commencé à diminuer il y a environ 700 millions d'années. Les eucaryotes herbivores en prolifération et les premiers animaux multicellulaires se nourrissant de ces colonies de cyanobactéries pourraient être responsables de la diminution de leur abondance. Plusieurs fossiles, appartenant principalement à l'ère néoprotérozoïque sous forme de films de carbone, ressembleraient à ce que nous appellerions aujourd'hui les algues et les algues eucaryotes. L'origine et la diversification des premiers animaux à corps mou sont apparues il y a entre 635 millions et 542 millions d'années, avec la découverte de fossiles dans les collines d'Ediacara en Australie méridionale appuyant cette théorie.
Phanérozoïque (0, 542 milliard d'années - aujourd'hui)
Nous vivons actuellement dans le phanérozoïque Eon, qui a débuté il y a 0, 542 milliard d'années et se poursuit aujourd'hui. Cette époque est aussi appelée «la vie visible» car elle a prospéré grâce à des formes de vie d'une grande diversité. L'ère a ensuite été divisée en différentes étapes en fonction des assemblages de formes de vie sur Terre au cours de ces étapes. Ce sont le Paléozoïque (il y a 541-242 millions d'années), le Mésozoïque (252-66 millions d'années) et enfin le Cénozoïque (il y a 66 millions d'années). Bien que les formes de vie les plus anciennes se soient produites pendant la période archéenne et que l’évolution des eucaryotes ait eu lieu pendant l’Eon protérozoïque, la majorité des formes de vie complexes sur Terre sont apparues dans notre Eon phanérozoïque et ont évolué et se sont diversifiées pour occuper toutes les niches disponibles sur la Terre. planète. Le premier coup de pouce majeur à la vie sur Terre a eu lieu lorsque les plantes ont développé le processus de la photosynthèse, générant de l'oxygène en tant que sous-produit de ce processus, puis le libérant dans l'atmosphère. Cette atmosphère riche en oxygène pourrait maintenant commencer à soutenir les espèces dépendant de l'oxygène pour leurs besoins énergétiques. Outre la prolifération des formes de vie sur Terre, l'époque a également été témoin d'événements géologiques majeurs. Cela inclut les galeries continentales, les formations montagneuses, la glaciation continentale et d’autres qui ont façonné notre monde sous la forme que nous connaissons aujourd’hui. Bien qu'il ne représente que le huitième du temps de notre planète depuis sa formation, le phanérozoïque Eon représente une période d'une extrême importance sur Terre, car c'est celui qui présente la plus grande biodiversité.
