Faits Loutre de rivière: Animaux d'Amérique du Nord

Description physique

Les loutres de rivière d'Amérique du Nord sont grandes par rapport à la plupart des autres mammifères semi-aquatiques, et les adultes peuvent mesurer jusqu'à 5 pieds et peser plus de 30 livres. Leur fourrure épaisse est à la fois hydrofuge et isolante efficace contre les températures extrêmes. Les loutres sont minces, profilées et flexibles, ce qui leur permet de vivre dans des tunnels souterrains et des eaux souvent encombrées de débris flottants et de plantes aquatiques. La plupart sont de couleur marron foncé, avec des taches plus claires sur la gorge et la poitrine. Contrairement à leurs pattes très courtes par rapport à leurs corpulences, les queues de loutre représentent en général environ le tiers de la longueur de leur corps. La loutre appartient à la famille des carnivores Mustelidae, qui comprend les gloutons, les visons, les furets, les blaireaux et les belettes. Presque toutes les loutres de rivière d'Amérique du Nord vivent dans des terres humides proches des plans d'eau. Comme les coyotes, les loutres étaient souvent décrites comme des personnages «tricheurs» dans les contes populaires et la mythologie amérindiens. Leur nom scientifique, Lontra Canadensis, signifie «loutre canadienne».

Régime

Les loutres préfèrent manger des poissons lents (plus faciles à attraper), mais ils mangent également du gibier, des crustacés et des mollusques, des reptiles aquatiques, des amphibiens, des oiseaux, des insectes et de plus petits mammifères semi-aquatiques, selon la disponibilité. Les loutres se cachent et lancent surprise, attaquant leurs proies. Ils peuvent manger moins de poissons tués dans l’eau, mais en amener de plus gros à terre.

Habitat et Gamme

On trouve couramment des loutres de rivière d'Amérique du Nord dans la majeure partie du Canada subarctique, en Alaska et, aux États-Unis, dans le nord-ouest du Pacifique et le long de la côte atlantique et du golfe du Mexique. Bien que les loutres de rivière d'Amérique du Nord soient assez haut dans la chaîne alimentaire, elles ont en fait plusieurs prédateurs naturels. Dans l’eau, en particulier le long de la côte du golfe, les reptiles crocodiliens constituent une véritable menace. Parmi les prédateurs terrestres de la loutre, on compte l'ours noir et diverses espèces de félins et de canins, domestiqués et sauvages. En dépit de l’état de conservation «peu préoccupant», la loutre de rivière nord-américaine devient de plus en plus rare dans une grande partie de son aire de répartition naturelle. Après des siècles d’exploitation des loutres pour leur fourrure lucrative sur le plan commercial, les activités humaines continuent de les menacer. Aujourd'hui, nombre de ces menaces sont indirectes et le secteur de la capture des fourrures a été modifié à la suite des fermes à fourrure commerciales, des préférences des consommateurs, du lobbying environnemental, et réglementations gouvernementales.

En tant que prédateur bien présent dans la chaîne alimentaire des zones humides, les loutres d'Amérique du Nord sont particulièrement sensibles aux toxines environnementales telles que les pesticides agricoles, les gaz d'échappement et l'huile de ruissellement des véhicules à moteur. Bien que ceux-ci se retrouvent dans les petits animaux et les poissons que les loutres mangent en petites quantités, ils peuvent se concentrer au sein même des loutres. Étant donné que les loutres consomment un grand nombre d’animaux pauvres en toxines, celles-ci s’accumulent à une concentration plus élevée car beaucoup d’entre elles sont lentes à être éliminées du corps par les excréments et l’urine. Comme tous les animaux des zones humides, les loutres font face à un danger croissant d'épuisement et de fragmentation de leur habitat dû au développement humain, comme la construction de routes, les lotissements et les pratiques agricoles et forestières non durables. Le changement climatique joue également un rôle, certaines zones humides étant de plus en plus sèches, d'autres recevant en réalité trop de pluie, et la hausse des températures modifie la démographie de la flore et de la faune.

Comportement

Les loutres de rivière d'Amérique du Nord s'installent dans des terriers souterrains près des rives des eaux. Bien que la perte d'habitat et la disponibilité de nourriture puissent forcer les loutres à migrer ailleurs, elles resteront généralement dans les mêmes zones d'une année à l'autre. Les loutres, qui utilisent une variété de techniques de nage à deux, quatre ou quatre roues, sont propices à la nage. Fouisseurs actifs et chasseurs toute l'année, les loutres sont plus actives la nuit pendant les mois les plus chauds et plus nombreuses la nuit pendant la saison hivernale. En déplacement constant, les loutres de rivière peuvent parcourir jusqu'à 26 milles (un marathon!) En une seule journée, sur terre et sur l'eau, en particulier pendant l'été. Les loutres sont plus sociales que leurs cousins ​​au wolverine, au blaireau et à la belette. Alors que les femmes vivent souvent avec leurs jeunes, des groupes d'hommes se rassemblent souvent les uns avec les autres.

la reproduction

Les loutres de rivière préfèrent s'accoupler en hiver ou au début du printemps et atteignent la maturité sexuelle vers l'âge de deux ans. La copulation peut durer plus d'une heure et peut se produire dans l'eau ou sur terre. Les loutres de rivière d'Amérique du Nord n'ont généralement pas de partenaire de vie et peuvent s'accoupler avec plusieurs partenaires au cours d'une saison. Bien que les grossesses ne durent que 2 mois environ, les loutres femelles pratiquent souvent la «diapause embryonnaire», dans laquelle elles retardent l’implantation du sperme pendant 8 à 10 mois. En raison de ce délai, une année peut s'écouler entre la reproduction et la naissance. La taille des portées varie entre 1 et 5 «louveteaux», et elles sont généralement sevrées 12 semaines après la naissance.