Faits sur l'écureuil gris: Animaux d'Amérique du Nord

Description physique

Comme tous les écureuils, les gris de l'Est sont des mammifères de l'ordre des Rodentia, famille des Sciuridae . Le nom binomial Sciurus carolinensis peut être traduit vaguement par «queue ombragée des Carolines», en référence à l'apparence des rongeurs et à leurs terres natales. Comme leur nom l'indique, la plupart des écureuils gris de l'Est se caractérisent par une fourrure grise recouvrant la partie supérieure de leur corps. Cette fourrure peut aussi être plus brune ou, comme c'est le cas dans une grande partie de la population du sud-est du Canada, presque entièrement noire. Les écureuils gris blancs de l'Est sont plus fréquents dans les régions où sont présents moins de prédateurs naturels, car ils sont plus susceptibles d'être vus par les prédateurs et sont souvent tués peu de temps après la naissance. Malgré la couleur de leur pelage sur le dos, la plupart des écureuils gris ont un ventre blanc. La plupart des écureuils gris de l'Est ont aussi une queue typiquement touffue, noire et grise, bien qu'elle soit souvent démembrée par des pièges humains et des prédateurs. Les écureuils gris de l'Est adultes ont généralement une longueur de corps de 9 à 12 pouces mesurée de la tête à la base de la queue, et une longueur de queue de 7 à 10 pouces. Malgré sa petite taille, lorsqu’il court et saute par voie de terre, sa foulée peut atteindre trois pieds.

Régime

Comme en témoignent leurs modèles dentaires, les écureuils gris sont principalement des mammifères herbivores. Néanmoins, ils se nourrissent aussi rarement d'insectes, d'œufs d'oiseaux et d'une variété de petits animaux, y compris des reptiles, des amphibiens et d'autres rongeurs, voire d'autres écureuils, en période de pénurie alimentaire. À l'état sauvage, leur régime alimentaire se compose principalement de baies, de fleurs, de noix, de graines, d'écorces d'arbres et de champignons. Toutefois, les personnes vivant à proximité de populations humaines vont souvent voler une variété de légumes, de fruits et de graines exposés dans les poubelles, les mangeoires pour oiseaux et les jardins. Les écureuils sont connus pour leur capacité d'accumulation de nourriture pendant les périodes de vaches maigres. Leurs souvenirs aigus leur permettent de revenir avec précision et de trouver la nourriture qu'ils ont économisée dans le futur.

Habitat et Gamme

Les écureuils gris de l'Est ont un large éventail de population relativement dense. Ils ont tendance à préférer vivre dans des forêts de feuillus, où ils peuvent le plus facilement s’approvisionner. Les écureuils gris d'Amérique construisent des tanières en matière végétale et les construisent généralement dans les creux des troncs d'arbres ou à la jonction entre les grandes branches et les troncs d'arbres. Ils vivront souvent dans des nids d'oiseaux abandonnés et dans des tanières d'autres écureuils et de petits rongeurs. On trouve des écureuils gris dans la majeure partie de l'est de l'Amérique du Nord. On pourrait dire que les quatre bords englobant leur distribution naturelle sont formés par l'est du Texas dans la direction sud-ouest, une ligne allant vers le nord jusqu'au Manitoba, vers l'est jusqu'au Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse, vers le sud le long de l'océan Atlantique jusqu'à la Floride, puis sud des côtes américaines du Golfe à l'est du Texas. Introduits dans de nombreux coins du monde, les écureuils gris invasifs se sont infiltrés en Europe sous forme de cargaisons de navires et d’autres moyens, et ont déplacé des espèces d’écureuils indigènes à certains endroits. Bien qu’elle ne soit pas utilisée aussi souvent que d’autres animaux, la pratique de la chasse aux écureuils gris de l’est pour leur viande n’est pas inconnue. Certaines personnes les gardent même comme animaux domestiques, de la même manière qu’ils garderaient des hamsters, des souris, des gerbilles et d’autres rongeurs. Les limites imposées à la chasse aux écureuils sont minimes, car la perte de prédateurs due à la chasse les a laissés surpeuplés dans de nombreuses régions. Bien qu'ils soient soumis à des activités humaines qui affectent leur vie, telles que l'abattage du bois et l'utilisation de produits chimiques agricoles toxiques, les écureuils sont extrêmement adaptables et se retrouvent fréquemment dans les arrière-cours et les parcs urbains à proximité de l'humanité. Ces raisons ont fait des écureuils un «animal de moindre préoccupation» en termes d'extinction dans un avenir proche.

Comportement

Les écureuils possèdent des aptitudes en communication qui leur permettent de s’aligner mutuellement des derniers dangers des prédateurs et de la disponibilité de nourriture, ainsi que de mener des rituels d’accouplement. À l'exception des mères et de leurs petits, les communautés d'écureuils gris de l'Est ont tendance à vivre les unes à côté des autres, mais habitent seules, bien que les partenaires puissent souvent dormir ensemble par temps froid. Les écureuils sont généralement dociles, mais vont devenir violents et se battre pour leur vie s'ils sont acculés à un coin par des prédateurs ou des humains. Il est intéressant de noter que les écureuils sont l’un des rares animaux à posséder la capacité de descendre la tête en avant d’un arbre, ce qui constitue probablement un avantage décisif pour l’évasion des prédateurs.

la reproduction

Les écureuils gris de l'Est se reproduisent souvent deux fois par an, bien que les mères plus jeunes ne tendent à avoir qu'une portée par an. Les écureuils gris sont des mammifères qui donnent naissance à des petits vivants. Leur période de gestation dure normalement 44 jours et leur nouveau-né est sevré après 10 semaines. Peu de temps après, les écureuils quitteront le nid de leur mère. Les écureuils gris d'Amérique entrent dans la maturité sexuelle au cours de leur deuxième année de vie et peuvent vivre jusqu'à 20 ans avant de mourir de vieillesse, bien que la prédation et la maladie réduisent généralement leur durée de vie. Les écureuils doivent utiliser leurs capacités de course et d'escalade agiles pour survivre, car ils constituent une cible de choix pour presque tous les types de grands mammifères et d'oiseaux prédateurs imaginables.