Faits sur l'hippopotame

Description physique

L'hippopotame commun ( Hippopotamus amphibie ), nom dérivé du grec qui peut être traduit par «cheval de rivière», est le troisième plus grand mammifère terrestre, après le rhinocéros blanc et l'éléphant. Les taxonomistes biologiques pensent qu’ils sont étroitement liés aux baleines, aux dauphins et aux cochons. Les hippopotames mesurent de 12 à 15 pieds de longueur, mesurent 5 pieds de hauteur à l'épaule et pèsent souvent jusqu'à 3, 5 tonnes. L'hippopotame a des jambes courtes et trapues, chaque pied ayant quatre doigts palmés pour soutenir son corps rond et volumineux. La position de leurs oreilles, de leurs yeux et de leurs narines se trouve sur le dessus de la tête, ce qui leur permet d'observer leur environnement tandis que le reste de leurs corps est complètement submergé dans l'eau. La peau de l'hippopotame est grise avec très peu de poils, avec un ventre distinctement rose et des colorations roses autour des yeux, des oreilles et de la bouche. Les deux espèces vivantes de la famille des hippopotamidés sont l’ hippopotame «vulnérable» et l’hippopotame «en voie de disparition».

Régime

Comme tous les ongulés, les hippopotames sont des herbivores et se nourrissent principalement d'herbe. Ils se nourrissent la nuit, à partir du coucher du soleil, et peuvent parcourir de longues distances depuis leurs sources d'eau pour trouver les zones où ils peuvent paître. Ils peuvent paître environ quatre à cinq heures à la fois au cours d'une séance de nourriture, au cours de laquelle ils peuvent manger environ 88 kilos d'herbe, ce qui ne représente encore qu'une petite fraction de leur poids. Ils peuvent survivre avec des aliments aussi peu énergétiques en raison de leur mode de vie sédentaire, qui n'utilise pas beaucoup de dépenses énergétiques par rapport à leur taille.

Habitat et Gamme

Les hippopotames vivent dans des rivières et des lacs au courant lent, entourés de prairies. On peut les trouver en Afrique australe et centrale, près du Nil et au sud du désert du Sahara. Les hippopotames communs ne sont pas classés parmi les espèces en danger de disparition, mais plutôt «vulnérables», avec environ 125 000 à 148 000 d'entre eux restant dans le monde. Le braconnage de leurs dents et de leur chair en ivoire, ainsi que la perte d'habitat due à l'expansion des activités agricoles de l'homme sur leurs territoires, font partie des plus gros problèmes auxquels leurs populations sont confrontées

Où vivent les hippopotames?

Comportement

Les hippopotames passent la plupart de leurs heures durant la journée à plonger dans des eaux lentes afin de faire face aux conditions chaudes de la savane africaine. Ils vivent dans des groupes, appelés «ballots», d'environ 15 à 30 individus, avec le plus fort des mâles (ou «taureaux») dominant chaque groupe. La taille du groupe peut être encore plus importante pendant les périodes de sécheresse, de nombreux hippopotames étant obligés de se rassembler près des masses d'eau limitées. Ils constituent l'un des mammifères les plus agressifs du monde. Les taureaux se battent souvent les uns avec les autres sur le territoire en utilisant leurs vastes canines pour se percer, et peuvent être très agressifs envers tout animal qui les affronte. Malgré leur corps immense, ils peuvent atteindre une vitesse de 14 miles par heure, mais pas pour de longues distances.

la reproduction

Le mâle dominant dans chaque ballonnement est le seul responsable de l'accouplement avec les femelles. Si l'un des autres mâles tente de s'accoupler avec l'une des femelles, le taureau dominant effrayera l'intrus en produisant un vif bruit et en ouvrant grand la gueule. Si l'intrus ne parvient pas à reculer, le vainqueur obtient le droit d'accoupler les femelles dans ce ballot. Les hippopotames s'accouplent généralement dans l'eau. L'âge de la reproduction de la femelle est d'environ six ans. Après la copulation et la conception, les hippopotames ont une période de gestation d’environ huit mois, ils mettent généralement bas un seul veau tous les deux ans et les femelles mettent bas. Les hippopotames peuvent allaiter leurs veaux nouveau-nés tant sous l'eau que sur terre, car ces veaux peuvent fermer leurs narines et leurs oreilles lorsqu'ils se nourrissent lorsqu'ils sont submergés.

Faits sur les hippopotames

Faits sur les animaux	Info
Longueur	10-11 pi.
la taille	5 pi
Poids	3300-7000 lb (Mâle) 3300 lb (Femelle)
Maturité sexuelle	6-10 ans bien qu'il soit peu probable que les jeunes taureaux soient autorisés à se reproduire efficacement jusqu'à ce qu'ils soient beaucoup plus âgés, vers 20 ans (mâle) 7-12 ans (Femme)
Saison des naissances	Coïncide avec la saison des pluies
Gestation	240 jours
Nombre de jeunes	Jeune célibataire (2 ans entre les grossesses)
Habitude	Sociable, vivant par groupes de 10 à 20 mais peut aller jusqu'à 150
Durée de vie	45-50 ans
Régime	Les herbes
Espèces apparentées	La famille des hippopotames comprend le plus rare hippopotame pygmée