Faits Virginia Opossum: Animaux d'Amérique du Nord

Description physique

Qu'elles soient justes ou non, les opossums de Virginie se caractérisent souvent par un visage long, que beaucoup de gens considèrent comme un «grand sourire moche». Les adultes pèsent habituellement entre 6 et 13 livres et leur corps, de bout en bout à bout de queue, mesure entre 2 et 3 pieds de long. Cependant, jusqu'à la moitié de celles-ci se trouvent souvent dans leurs queues minces et charnues. Son nom binomial, Didelphis virginiana, fait référence à l'animal «à deux utérus» et originaire d'une région comprenant la Virginie moderne. Ils sont un cousin éloigné du possum australien et, au Mexique, les opossums de Virginie sont connus sous des variantes du nom de tacuachi. Les espèces ont traversé les terres de leurs parents d'Amérique du Sud pour se rendre en Amérique centrale par le biais de l'isthme panaméen, il y a plusieurs millions d'années.

Régime

Virginia Opossums sont omnivores et mangent à peu près n'importe quoi. Si vous ne le croyez pas, demandez à n'importe quel propriétaire de la campagne du sud-est des États-Unis de savoir ce qui se passe souvent si vous laissez les ordures du jour au lendemain sur votre porche arrière. À l’état sauvage, Virginia Opossums se nourrit d’insectes, de crustacés, de mollusques, de grenouilles et de reptiles vivant près des ruisseaux, d’autres animaux de petite taille, ainsi que de la viande et des œufs d’oiseaux qui nichent à proximité du sol. Malgré une telle diversité d'aliments d'origine animale, les Virginia Opossums se nourrissent abondamment de nourriture et présentent souvent une propension particulière à manger des fruits, des baies, des noix et des graines. En tant qu’animaux nocturnes, la plupart de ces plats sont consommés dans le noir tandis que beaucoup de leurs prédateurs dorment.

Habitat et Gamme

Le Virginia Opossum nocturne, ou North American Opossum, est le seul marsupial existant naturellement dans le Nouveau Monde au nord du Mexique. Avec plus de 200 espèces de marsupiaux naturellement présentes en Australie et dans ses environs, plus d'une centaine d'autres espèces sont originaires d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale, alors que ce curieux marsupial est la seule créature de ce type au Canada et aux États-Unis. Le Virginia Opossum a longtemps été trouvé dans une grande partie de ce qui est maintenant l'Amérique centrale, le Mexique et les États-Unis à l'est des montagnes Rocheuses. Cependant, de plus en plus, ils repoussent leurs limites dans le sud du Canada et ont été introduits intentionnellement sur la côte ouest des États-Unis au cours du siècle dernier. En raison de leur propension à chasser et à contrecarrer les prédateurs, de leur faible sensibilité aux maladies et de leur taux de natalité élevé, les Virginia Opossums sont considérés comme des animaux «moins préoccupants». Les immunologistes peuvent apprendre beaucoup des opossums de Virginie, en ce sens qu'ils ont de très faibles taux de maladies communes à d'autres animaux sauvages, à savoir la rage. Cela est dû en partie à la température de leur corps, qui est inférieure à celle de nombreux autres mammifères. Considérés comme une nuisance surpeuplée, ils peuvent être piégés et empoisonnés là où ils sont communs, tandis que certains sont chassés pour leur viande. En raison de leur forte population et de leur capacité à vivre à proximité des êtres humains, ils sont souvent perçus le long des autoroutes comme des «accidents de la route» frappés par des véhicules à moteur. Bien qu’il s’agisse de créatures forestières, le développement humain semble avoir peu d’impact sur leur vie par rapport à la manière dont il a conduit certaines autres espèces nord-américaines à l’extinction ou à la migration vers de nouvelles habitations. En fait, aussi polyvalents que soient leur mode de vie et leur régime alimentaire, de nombreux Virginia Opossums semblent adorer dormir dans des bâtiments de stockage et manger dans des bennes à ordures.

Comportement

Les Virginia Opossums ont un grand nombre d’ennemis prédateurs et ont trouvé des moyens uniques de les échapper. Le terme «jouer à l'opossum», faisant allusion au fait de feindre de devenir incapable, évoque l'habitude des Virginia Opossums de s'effondrer et de feindre la mort lorsqu'ils risquent de perdre la vie pour tromper leurs attaquants. Ils peuvent rester immobiles pendant de longues heures, ralentissant leur rythme cardiaque et émettant des gaz nocifs pour éloigner les carnivores. Néanmoins, en raison de leurs nombreux prédateurs, un pourcentage relativement faible de bébés survit à l’âge adulte. Escossins qualifiés, les Virginia Opossums s'installent généralement dans des arbres bordés d'arbres, mais peuvent s'installer dans les granges des agriculteurs et des hangars, à la recherche de chaleur. Très actifs la nuit, ils se cachent et dorment pendant la journée. En été, ce sont des voyageurs animés et ils dormiront rarement dans le même terrier deux nuits de suite.

la reproduction

Les Virginia Opossums sont des marsupiaux, ce qui signifie que les femmes n'ont pas de placenta «fonctionnel» pour que leur bébé grandisse à l'intérieur. Pour cette raison, alors qu’ils en sont encore au stade du développement fœtal chez la mère, les bébés naissent dans une poche située à l’extérieur de la mère, dans laquelle ils grandissent et sont abrités au moment où ils allaitent sur les tétines de leur mère jusqu’à ce qu’ils soient suffisamment forts pour être exposés aux intempéries environnement. Les Virginia Opossums femelles ont normalement deux portées par an, chacune ayant environ 5 à 8 bébés opossum minuscules, qui se nourrissent de 13 mamelons dans les poches doublées de fourrure. La parade implique généralement que les hommes fassent une série de «clics» pour inciter les femmes à copuler. Les mâles n'aident pas les femelles à élever leurs petits et la laissent après l'accouplement. Les jeunes Virginia Opossums sortent des poches de leurs mères et se promènent seules à l'âge de 4 mois environ et pesant près d'une livre. La rapidité de ce cycle de naissance est incroyable, car la jeune encore en développement sera mise au monde dans le «marsupium» (la poche de la mère) environ 12 jours après la conception. Ces nourrissons sont si petits que 20 d'entre eux pourraient tenir dans une cuillère à thé.