Homestead National Monument - Lieux uniques en Amérique du Nord

Homestead National Monument fait partie du système des parcs nationaux américains, qui est l'organe directeur de la région. Il est situé dans le comté de Gage, Nebraska et couvre environ 211 acres de terre. Le site a été créé en 1936 après la promulgation de la loi créant le parc. L'objectif principal du site est d'honorer l'adoption du Homestead Act de 1862.

Tourisme sur le site

Selon le dernier rapport publié par le National Park Service (NPS), le monument national de Homestead a accueilli 87 755 visiteurs en 2016, ce qui le place 246 parmi les 374 sites en termes de visites récréatives. La cabane Palmer-Epard, qui a été construite en 1867 et qui abritait les deux familles qui portent son nom depuis plus de 60 ans, fait partie des sites à visiter. Après avoir servi de lieu de stockage des céréales, il a été offert au parc en 1950.

La Freeman School a été utilisée de 1872 à 1967, ce qui lui donne la distinction d’avoir été la plus longue école d’une pièce de l’État. Il a également été utilisé comme église, lieu de vote et centre communautaire pour divers événements, ainsi qu’au centre d’une affaire de la Cour suprême du Nebraska datant de 1902 ( Freeman v. Scheve et autres ) sur la séparation de l’Église et de l’État. Depuis qu’elle fait partie du site, l’école a été restaurée pour ressembler à ce qu’elle avait été lors de sa première ouverture.

En 2007, le Homestead Heritage Centre a été dédié au site. En utilisant ses différentes expositions, il aide les visiteurs à comprendre les effets du Homestead Act sur l’agriculture et l’immigration, ainsi que ses effets sur les Amérindiens et la politique du gouvernement fédéral en matière de terres.

Pourquoi le Homestead National Monument est-il unique?

Homestead National Monument est unique car le site est situé sur certains des premiers hectares de terres revendiquées avec succès en vertu de la loi susmentionnée sur Homestead. La loi autorisait toute personne qualifiée à acquérir jusqu'à 160 acres de terres appartenant au gouvernement fédéral. En contrepartie, ceux qui revendiquent la terre doivent mettre cinq ans à résider sur leur résidence, ainsi que cultiver et améliorer leur propriété. C’était la première de plusieurs actes de ce type, qui ont finalement abouti à l’approbation de 1, 6 million de réclamations individuelles, représentant environ 420 000 kilomètres carrés de terres.

Habitats et monuments menacés à Homestead National Monument

Homestead National Monument comprend environ 100 acres de prairies à hautes herbes qui étaient jadis abondantes dans les grandes plaines mais qui ont presque été éteintes par l’arrivée massive des homesteaders. Depuis plus de 60 ans, la prairie à herbes hautes restaurée et gérée par le Service des parcs nationaux. Homestead est ainsi le plus ancien site de ce type géré par le NPS pour la restauration des herbes hautes.

La région présente également la présence rare d'écosystèmes de forêts et de ruisseaux, Cub Creek fournissant ce dernier lorsqu'il traverse la terre. Les NPS effectuent des brûlures contrôlées sur le site afin de contrôler l'herbe haute et d'assurer un mélange diversifié de plantes. Des analyses de la qualité de l’eau sont souvent effectuées à Cub Creek afin de surveiller les risques de contamination par des herbicides ou d’autres contaminants. Les espèces non indigènes du parc font également l'objet d'une surveillance afin de s'assurer qu'elles ne constituent pas une menace ou ne deviennent pas trop nombreuses.