Kunlun Mountain Range, Chine
5. Description
La chaîne de montagnes Kunlun, longue de 1 900 km, présente des sommets atteignant des hauteurs de plus de 20 000 pieds. C'est la chaîne de montagnes qui se trouve à la limite nord du plateau tibétain. Il s'étend sur environ 3 000 kilomètres jusqu'à la rivière Wei jusqu'à la plaine du nord de la Chine. Il est considéré comme l'une des plus longues chaînes de montagne de la région. Liushi Shan à 23 514 pieds est son plus haut sommet. Le climat de la chaîne de montagnes Kunlun varie en fonction de l'altitude, les parties inférieures présentent des conditions tempérées fraîches, tandis que les altitudes supérieures proches du Tibet présentent des températures glaciales. Les vents violents dominent les régions de haute altitude de la chaîne de montagnes.
4. Rôle historique
La légendaire route de la soie a traversé la limite nord des montagnes Kunlun pendant des centaines d’années avant de se diriger vers l’Asie du Sud-Ouest et centrale. Les premiers explorateurs britanniques ont tenté d'atteindre l'extrémité ouest de la chaîne de montagnes, mais ont échoué. Plus tard, les Suédois ont mieux réussi à atteindre sa région occidentale. En 1949, le gouvernement chinois organisa des explorations scientifiques pour déterminer la géologie de la région. Les expéditions ultérieures se sont concentrées sur l’adaptabilité des groupes ethniques dans l’environnement clairsemé de haute altitude de la chaîne de montagnes. Les années 1980 ont amené une coopération internationale entre chinois et français ainsi que des équipes scientifiques américaines pour étudier le système de failles Altun et le développement géologique du Kunlun.
3. Importance moderne
Le Kunlun dispose d'abondantes ressources naturelles telles que le charbon, le carbonate de sodium et le pétrole. La région montagneuse abrite des habitants indigènes depuis les temps les plus reculés. Les côtés nord de la montagne Kunlun sont principalement occupés par des Ouïghours ainsi que par quelques Mongols. Les steppes du sud de la zone nord sont les lieux où les nomades tibétains continuent à utiliser les plaines de pâturage. Près des chaînes du Karakoram et du Pamir, les colonies tadjikes et kirghizes occupent encore les vallées des régions occidentales. Les colonies chinoises Han se trouvent à proximité des routes de gravier situées près des montagnes. Une ville moderne se forme à Golmud sur le venteux bassin de Qaidam. Ses besoins économiques sont satisfaits par des camions livrant du carburant, des matériaux de construction, des légumes et des biens divers.
2. Habitat et biodiversité
Le Kunlun englobe plusieurs types d'habitats naturels, à savoir les cônes de volcan, les steppes, le désert, les plaines du Piémont et les forêts de conifères montagnardes. Ces trois premiers environnements favorisent une croissance lente de la végétation. Les plaines du piémont contiennent des environnements ressemblant à des oasis avec des prairies arides, tandis que les parcelles de forêts de conifères contiennent des pins. Il y a des lacs salins dans les crêtes médiales des hautes vallées de la montagne. Les basses altitudes sont principalement des landes et des tourbières. Les grandes dunes de sable dominent le reste de la région. La faune se compose de yaks sauvages, d'antilopes de chèvre, de moutons, de gazelles tibétaines et d'ânes sauvages. Les ours bruns, les loups et les léopards des neiges font également leur apparition. Les oiseaux peuplent les lacs de la région pendant la saison de migration.
1. Menaces environnementales et conflits territoriaux
La chaîne de montagnes Kunlun fait l'objet d'études de recherche géologique depuis 1949. Etant donné que la majorité des terres de Kunlun sont des déserts, des terres volcaniques, des steppes et des prairies arides, les menaces pesant sur les habitants peu peuplés et leurs activités sont minimales. Le climat lui-même est glacial et venteux pendant la majeure partie de l'année. Toutefois, des projets d’infrastructure tels que le chemin de fer Golmud-Lhassa, des barrages hydroélectriques et des projets de transport par voie d’eau risquent de déplacer la faune et la flore locales. Dans cet esprit, le gouvernement chinois a pris des mesures pour protéger et améliorer le bien-être et les conditions de vie des habitants des régions occidentales du pays.
