L'Antarctique est-il un désert?

Qu'est-ce qu'un désert?

Une terre stérile avec peu ou pas de précipitation est appelée désert. En raison du manque d'eau, l'une des conditions essentielles à la survie, les conditions de vie sont hostiles à la vie végétale et animale dans de tels environnements. Environ un tiers de la surface terrestre mondiale est de nature aride ou semi-aride. Les déserts peuvent être chauds ou froids. Les déserts peuvent avoir un paysage couvert de sable, de glace et de neige ou de rochers. Cependant, la caractéristique commune à tous les déserts est l'absence totale de précipitations ou de très faibles précipitations.

En 1953, le géographe Peveril Meigs a classé les déserts en trois catégories. Les régions extrêmement arides sont celles qui ne connaissent pas de précipitations pendant au moins douze mois consécutifs, les terres arides recevant moins de 250 mm de précipitations annuelles et les terres semi-arides sont des régions du monde qui reçoivent des précipitations annuelles comprises entre 250 et 500 mm. Les deux premières catégories sont classées comme des déserts tandis que les régions semi-arides sont généralement des prairies. La classification de Meigs est encore largement acceptée pour les classifications de terres sur la base des précipitations.

Que considérons-nous normalement comme des déserts?

Lorsque nous parlons de déserts, nous avons tendance à imaginer de vastes étendues de paysages sablonneux, des dunes de sable massives, des chameaux, des nomades et des oasis occasionnelles. Nous associons également le climat chaud à de tels paysages. Des exemples de tels déserts sont le désert du Sahara qui s'étend sur de grandes parties du continent africain, le désert du Thar en Inde, le désert d’Arabie au Moyen-Orient, le désert de Gobi en Chine et en Mongolie et d’autres. Cependant, bien que tous ces déserts soient des déserts, les plus grands déserts du monde sont situés loin des continents peuplés du monde, dans les régions polaires de notre planète. Bien que les régions polaires soient couvertes de pergélisol, les précipitations sous forme de neige font presque complètement défaut dans ces régions. Ainsi, les paysages polaires sont également classés comme des déserts.

L'Antarctique est-il un désert?

L'Antarctique est le continent le plus froid sur Terre et la température la plus froide enregistrée sur Terre - 89, 2 ° C a été enregistrée à la Station soviétique de Vostok en Antarctique le 21 juillet 1983. En plus d'être le lieu le plus froid sur Terre, l'Antarctique est également le plus grand désert de notre planète. Le continent reçoit des précipitations négligeables dans la plupart des régions de l’intérieur du continent, et les précipitations sont presque toujours sous forme de neige. Certaines parties de l'intérieur ne reçoivent que 20 mm de précipitations par an. Le pôle Sud lui-même reçoit moins de 100 mm de précipitations par an en moyenne. Les précipitations le long de la côte sont relativement élevées, avec une moyenne d’environ 200 mm par an. Des cas occasionnels de fortes chutes de neige et de très faibles précipitations ne se produisent que dans les régions côtières du continent.

Les précipitations annuelles moyennes du continent antarctique sont d’environ 166 mm. Ainsi, ce fait fait de l’Antarctique un véritable désert selon la classification de Peveril Meigs.

L'Antarctique soutient-il la vie?

Comme les déserts chauds du monde, l’Antarctique a aussi très peu de vie. Peu de vertébrés terrestres habitent le continent et la vie des invertébrés est également moins variée. On trouve des invertébrés tels que des acariens microscopiques, des poux, des rotifères, des krills, des collemboles, etc. Le moucheron sans vol, Belgica antarctica, est le seul animal à mener une vie purement terrestre sur le continent, tandis que le pétrel des neiges est l’un des trois oiseaux qui nichent exclusivement en Antarctique. Les manchots se trouvent dans les zones côtières du continent et la vie marine antarctique comprend des rorquals bleus, des calamars colossaux, des rorquals bleus et des otaries à fourrure.