L'empire byzantin: du 4ème siècle à 1453

L’empire byzantin a débuté en 395 après JC, aujourd’hui, à Istanbul, dans le prolongement de l’empire romain. Il a inauguré la civilisation intellectuelle et a été responsable de la diffusion du christianisme. Bien qu'il ait implosé de l'intérieur et soit tombé aux mains des Turcs ottomans, l'influence de l'empire était un trésor pour les érudits occidentaux en raison de son influence intellectuelle grecque.

Formation

En 330 après JC, l'empereur Constantin Ier ou Constantin le Grand fonda une nouvelle capitale pour l'empire romain sur Byzance, une ancienne ville grecque qui est aujourd'hui Istanbul. Byzance était proche de la mer Noire et la mer Méditerranée a été renommée Constantinople. En 395 après JC, lorsque l’empire romain fut divisé en deux, l’empire romain d’Orient était basé à Constantinople et l’empire romain d’Ouest à Ravenne, dans le nord de l’Italie. L'emplacement de Constantinople le protège des attaques. Lorsque l'empire romain d'Occident s'effondra en 476 après JC, Flavius Odoacer, un des troupes barbares allemandes, l'empire romain d'Orient, devint l'empire byzantin, avec Constantinople pour capitale.

Monter à la hauteur

L'empire byzantin commença à prendre de l'importance lorsque Constantine reconstruisit Byzance et rebaptisa la ville Nouvelle Rome. Il a chargé un sénat et des officiers municipaux de l'administrer de la même manière que Rome, selon des récits de l'Ordre de Constantin le Grand. Quand Constantin devint chrétien, il désigna Byzance comme une capitale chrétienne, où le sacrifice païen était interdit, même si cela était courant à Rome. Comme Constantinople était située entre l’Europe et l’Asie, le commerce a connu une forte expansion. Des marchands d’Asie, d’Afrique et d’Europe se rendaient dans la ville pour faire du commerce. En conséquence, l'empire byzantin est devenu un point de fusion de toutes les influences culturelles externes, combinées aux cultures romaine et grecque. Le christianisme demeurait toujours la religion dominante, l'empereur byzantin étant à la fois le chef de l'église et de l'empire.

Défis

En 532 après JC, à Constantinople, l’empire byzantin fut presque détruit par ce qui est historiquement connu sous le nom de Nika Riots. Les émeutes étaient animées par les puissants et féroces fanatiques des équipes de courses de chars et de chevaux des Blue and Greens. Ces partisans rivaux se sont unis pour protester violemment contre les tentatives de l'empire byzantin, dirigé par l'empereur Justinian 1, d'exécuter leurs deux dirigeants qui avaient été arrêtés pour troubles. Les manifestations étaient également contre les taxes élevées que l'empereur avait l'intention d'imposer aux citoyens. Les fans de Green et de Blues se sont déchaînés dans Constantinople et ont brûlé et détruit la moitié de la ville. Ils ont même tenté de couronner un nouveau dirigeant. Selon History Channel, l’empereur Justinian 1 a failli fuir, mais sa femme Théodora l’a arrêté, qui l’a exhorté à défendre sa couronne. L'empereur ordonna aux généraux Bélisaire et Mundus d'écraser les émeutes à tout prix. Ses troupes ont bloqué les sorties de l'hippodrome de la ville, où se déroulaient des courses de chars à cheval et à charrettes, et les partisans des émeutes bleu et vert servaient de quartier général. À la suite de l’attaque contre les émeutiers à l’hippodrome, environ 30 000 personnes sont mortes, soit 10% de la population totale de Constantinople.

Disparition

Après la chute de l'Empire romain d'Occident en 476, l'empire romain d'Orient ayant survécu a duré 1000 ans, mais est tombé en 1453 dans l'armée ottomane. La disparition de l'empire a commencé avec la paralysie de l'économie et l'arrivée de nouveaux empereurs sans expérience militaire. Après la mort de l'empereur Basile II en 1025, l'empire byzantin était fort sur tous les fronts, y compris l'armée. Après sa mort, de nouveaux dirigeants ont pris le relais selon Flow of History. Ils étaient sans expérience et sans considération pour le rôle des paysans dans le tissu de l'empire. Pendant la famine, les nobles s'emparaient des terres des paysans et les taxaient lourdement. L'empire a également commencé à dépendre de mercenaires coûteux au lieu de leur armée.

En 1369, l'empire byzantin s'effondrait et, lorsque l'empereur Jean V sollicita l'aide financière de l'Ouest pour contrer la menace turque naissante, il fut emprisonné à Venise en raison des dettes de l'empire. Quatre ans plus tard, les Turcs obligèrent l'Empire byzantin à être soumis à leur sultan. Lorsque Murad II est devenu le sultan de la Turquie en 1421, il a révoqué tous les privilèges accordés à l'empire byzantin, alors contrôlés par les successeurs de l'empereur Jean-Quint. Il assiégea la ville de Constantinople et son successeur Mehmed II lança une dernière attaque sur la ville le 29 mai 1453. Le dernier empereur byzantin Constantin XI Palaiologos mourut ce jour-là au combat et la chute de l'empire Byzantin fut complète.

Un héritage historique

Au cours de son existence, l'empire byzantin a inauguré une culture riche en littérature, théologie et arts. Il a influencé les traditions savantes occidentales lorsque les érudits de la Renaissance italienne ont demandé à des intellectuels byzantins de traduire des écrits païens et chrétiens grecs (selon History Channel). Même après la disparition de l'empire byzantin, sa culture chrétienne a été transmise à la religion orthodoxe pratiquée aujourd'hui en Russie, en Roumanie, en Bulgarie, en Serbie et en Grèce. Le christianisme a également été à l'origine de l'explosion artistique alors que les artistes byzantins construisaient un art religieux époustouflant dans les magnifiques dômes d'église, dans le respect de leur foi. Certaines mosaïques ont été fabriquées à partir de pierre colorée ou de verre avec des scintillements d'argent et d'or. Dans l'histoire, on se souvient de l'empereur Constantin Ier comme du premier empereur romain à embrasser le christianisme. L'empereur a également légalisé le christianisme dans l'empire romain, pour la première fois.