La bataille de Chancellorsville: la guerre civile américaine

Contexte

La bataille de Chancellorsville, qui a eu lieu du 30 avril au 6 mai 1863, est considérée comme la plus grande victoire du général confédéré Robert E. Lee dans la guerre de Sécession. Son tactique audacieuse a été mise en avant malgré les pertes subies par lui et les confédérés. Tenant lieu dans le comté de Spotsylvania, en Virginie, le début de la campagne a été marqué par le franchissement de la rivière Rappahannock par l'armée de l'Union à peine trois jours avant la bataille du 27 avril 1863. Depuis 1861, l'armée de l'Union avait tenté à plusieurs reprises de s'emparer de Richmond, Virginie, la capitale des Confédérés, sans succès. Après la défaite à Fredericksburg suivie de la «Marche de boue», le 25 janvier 1863, le président Abraham Lincoln met en charge le major général Joseph Hooker.

Maquillage

Au cours de cette bataille, l'armée confédérée de Virginie du Nord de Lee était opposée à l'armée du Potomac de Hooker, qui était dirigée par le général Ambrose E. Burnside. L'armée de Virginie du Nord était composée du Premier corps, dirigé par le lieutenant général James Longstreet; le Second Corps, dirigé par le tristement célèbre lieutenant général Thomas J. «Stonewall» Jackson; et le corps de cavalerie, dirigé par JEB Stuart. Pendant ce temps, l'armée du Potomac avait sept corps d'infanterie et un corps de cavalerie totalisant 130 000 hommes. L’Union a bien doublé les Confédérés, qui n’avaient que 60 000 hommes à leur disposition.

La description

Le soir du 30 avril, Hooker se dirigea à l'extrême gauche pour fermer l'intersection de Chancellorsville, mais se retrouva pris dans les bois envahis par la végétation qui entourent le village. Cela a donné à Lee l’occasion de se réunir avec Jackson pour élaborer une stratégie pour la dernière fois. Au début du 2 mai, Jackson a décollé avec 30 000 hommes et a marché à l'extrême gauche, traversant en avant et se balançant derrière l'ennemi pour atteindre le faible flanc droit. L'attaque de ce soir a éliminé la moitié de la ligne de Hooker et l'a forcé à se mettre sur la défensive. Le 3 mai, Hooker commença à abandonner des hauts sommets cruciaux en retraite; toutefois, la retraite n’a été achevée que lorsque l’armée de l’Union a de nouveau traversé la rivière Rappahannock le 6 mai.

Résultat

Malgré la force et le nombre supérieurs de Hooker, à cause de l'ineptie de certains de ses commandants sur le terrain et de la perte de son courage, la bataille de Chancellorsville fut une victoire décisive pour les Confédérés. C'était un cher cependant. L’Union a subi 17 000 pertes (13% de ses forces) et les Confédérés 13 000 (22% de son armée). La perte la plus notable pour les Confédérés a été la mort de Stonewall Jackson, qui a été abattu le 2 mai par des tirs amis alors qu’il cherchait un terrain la nuit pour se préparer au combat le lendemain. Il ne mourrait pas avant le 10 mai, suite à l'amputation de son bras gauche, et sa mort laisserait une marque irréparable dans l'armée confédérée.

Importance

On se souvient surtout de la bataille de Chancellorsville comme de la plus grande victoire de Lee malgré ses défaites, notamment de deux de ses commandants sur le terrain: Stonewall Jackson et du brigadier général Elisha F. Paxton. Malgré les défaites, Lee et son armée ont retrouvé le moral de leur victoire alors qu'ils se préparaient pour la campagne de Gettysburg, qui se déroulera du 3 au 24 juillet 1863. Quant à l'Union, de nombreux généraux de Lincoln ont perdu confiance en Hooker. Au cours des combats, la tension entre Hooker et les autres généraux devint insupportable et Hooker fut démis de ses fonctions quelques jours avant la bataille de Gettysburg.