La bataille de Harlem Heights: la guerre d'indépendance américaine

Contexte

La bataille de Harlem Heights a eu lieu le 16 septembre 1776 au cours de la guerre d'indépendance américaine (175-1783) dans l'actuelle communauté de Morningside Heights sur l'île Manhattan à New York. Le général George Washington de l'époque avait été vaincu à la bataille de Long Island et il se retirait à Harlem Heights pour éviter la poursuite du général Sir William Howe et de son collègue Alexander Leslie. La bataille avait lieu entre les forces américaines et les forces britanniques qui avaient combiné leurs forces avec les Allemands sous le commandement du général Howe. Washington a organisé son armée continentale pour répondre à toute attaque de Sir Howe et de son armée d'environ 4 000 hommes, qui avaient atterri la veille dans la région de Kip's Bay, à Manhattan. Le 16 septembre 1776, le général Washington envoya un groupe de 150 rangers dirigés par le lieutenant Thomas Knowlton et le général Joseph Reed pour enquêter sur les allées et venues de l'armée britannique et les engager éventuellement au combat.

Maquillage

George Washington, Thomas Knowlton, officier des «Rangers» du renseignement et de l'infanterie légère, et le major général Nathanael Greene ont mené les Continentaux, en infériorité numérique, contre une force britannique comptant environ 5 000 hommes après l'arrivée de renforts. Les Britanniques étaient commandés par William Howe et Alexander Leslie. Malgré la présence de navires et de gros canons dans et autour du port de Manhattan, la bataille a été plus ou moins combattue par des fantassins et des tirailleurs d'infanterie légère.

La description

La bataille de Harlem Heights s'est déroulée sur un terrain accidenté, où les combattants se sont continuellement battus pour prendre pied entre eux. Alors que Knowlton et ses hommes attaquaient de front les soldats britanniques, Knowlton envoya un deuxième groupe d'environ 1 000 patriotes attaquer les ennemis. Les Américains s'étaient enragés de se moquer de l'armée britannique, par exemple en utilisant des appels à la chasse au renard et en jouant «Gone Away», une mélodie retentit lorsqu'un renard avait été tué et que la chasse était terminée. Les nouveaux combattants se sont scindés en trois compagnies appartenant aux Virginia Continentals, en plus des «Rangers» spécialisés de Knowlton, et se sont dirigés vers les Britanniques le long de leurs flancs du sud, à droite. On leur avait ordonné d'ouvrir le feu sur les Britanniques une fois qu'ils étaient directement derrière eux. Quelque chose n'allait pas avec le plan, et les forces américaines se sont retournées trop tôt vers l'Ouest, attaquant ainsi les Britanniques d'une position défavorisée, ce qui a compromis leur tactique. En dépit des incidents, les forces américaines ont réussi à forcer les Britanniques à se retirer de leurs positions dans le nord de la région. Les forces américaines ont poussé l'armée britannique hors d'un champ et au sommet d'une colline. Une fois sur la colline, les forces américaines ont reçu des renforts sous forme de fusils et d’autres armes. Ayant acquis un terrain important dans leur poursuite, les Américains ont forcé les Britanniques à se retirer dans un champ de sarrasin à proximité.

Résultat

La bataille a entraîné la mort d'environ 70 soldats britanniques et d'environ 30 soldats américains, y compris la perte du lieutenant Knowlton. Environ 100 soldats américains et 390 Britanniques ont été blessés dans la bataille. En dépit de la victoire des Continentals, les renforts britanniques arrêtèrent la poursuite américaine des Britanniques et finirent par forcer leurs mains à occuper des positions vulnérables en Pennsylvanie après des défaites ultérieures dans les campagnes de New York et du New Jersey.

Importance

Bien que le général Washington ne soit pas entièrement satisfait de la manière dont la bataille s'était terminée, il était heureux d'avoir remporté sa première victoire sur le champ de bataille dans la guerre. Les soldats étaient également ravis d'avoir instillé une peur considérable dans une formidable force britannique. La victoire était significative parce que les milices de Virginie, qui avaient été forcées de fuir la veille par les forces britanniques lors d'une bataille, avaient réussi à se battre aux côtés des Northern Rangers et à se venger des Britanniques. La victoire des forces américaines dans la bataille a contribué à rétablir la confiance du public dans l'armée continentale. Cela a également élevé le moral des soldats eux-mêmes et les a aidés à poursuivre les batailles qui ont suivi lors de la guerre d'indépendance américaine. Néanmoins, la mort de Knowlton et les mouvements perturbés de l'armée continentale après la bataille ont secoué les forces de Washington et ont mis des mois à se rétablir. Le site de la bataille se trouve près de l'université de Columbia aujourd'hui.