La rivière Mississippi

Le fleuve Mississippi est le plus long fleuve d'Amérique du Nord. Située entièrement aux États-Unis, elle draine (compte tenu de ses principaux affluents) une superficie d'environ 3, 1 millions de kilomètres carrés, soit environ un huitième de la taille du continent nord-américain. La rivière prend sa source dans le lac Itasca, dans le Minnesota, avant de s’écouler vers le sud en direction de l’intérieur du continent, puis de recueillir les eaux des rivières Ohio et Missouri et de se jeter dans le golfe du Mexique par un vaste delta situé au sud-est de la ville de La Nouvelle-Orléans Louisiane. La distance totale parcourue par le fleuve Mississippi de sa source au golfe est estimée à environ 3 766 kilomètres.

Rôle historique

Avant la colonisation de la région par les coloniaux européens et les Américains, le fleuve Mississippi jouait un rôle important dans la vie des peuples autochtones d'Amérique. Ces autochtones dépendaient de cette rivière pour leur transport et leur pêche. Les Amérindiens ont également développé un vaste système agricole basé le long du Mississippi.

Cependant, alors que les Européens ont commencé à immigrer de plus en plus profondément sur le continent, ils ont commencé à explorer la rivière et à piller les tribus du sud. À la fin du XVIIe siècle, l'explorateur français La Salle a réalisé l'immense potentiel de l'immense système de drainage et a revendiqué l'ensemble du bassin de la rivière pour sa France natale. Peu après, le Mississippi constitua de plus en plus un lien vital entre les colonies françaises du golfe du Mexique et celles situées au nord du Canada. Les Espagnols n'étaient pas prêts non plus à se départir de ces biens immobiliers précieux et ont affirmé leurs propres revendications de domination sur la région.

Déplaçant à la fois les Français et les Espagnols, les États-Unis nouvellement formés sont rapidement devenus les porte-flambeaux de l'exploration du Mississippi. En 1811, le premier bateau à vapeur, le New Orleans, apparut sur le fleuve. Peu de temps après, le trafic commercial a commencé à circuler sur le fleuve, permettant ainsi le transport de personnes, de marchandises et d'armureries. Le fleuve est devenu de plus en plus un atout précieux pour les habitants du pays, comme il l’est toujours.

Signification moderne

Le fleuve Mississippi est l’une des plus grandes ressources naturelles des États-Unis. Cela a été essentiel à la croissance et au développement du pays depuis la révolution industrielle.

Source d'eau

La rivière est aujourd'hui la principale source d'eau potable pour des millions d'Américains. Selon une étude récente, près de 15 millions de personnes dépendent de la rivière pour ses besoins en eau et en assainissement, dans la seule moitié supérieure de son bassin. Plus de 50 grandes villes américaines dépendent de cette rivière pour leur approvisionnement en eau. L'énorme industrie agroalimentaire qui s'est développée dans le bassin du Mississippi génère 92% des exportations agricoles du pays.

Poisson

Le fleuve et ses affluents constituent une source importante de poissons et d’autres organismes aquatiques qui constituent une source d’alimentation et de commerce pour les États-Unis. Des milliers d’Américains participent directement ou indirectement au secteur de la pêche et de la pêche basé sur les écosystèmes de ce fleuve. En fait, 25% des fruits de mer américains proviennent des pêcheries du delta du Mississippi.

La navigation

Le fleuve constitue également une voie de navigation essentielle pour les échanges commerciaux entre le cœur de l’Amérique et le reste du monde. 60% du grain exporté des États-Unis est expédié le long du Mississippi vers la région située à l'intérieur et autour de la ville portuaire principale de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane.

Habitat

Le delta du Mississippi est l’un des écosystèmes de terres humides les plus productifs de l’Amérique du Nord. Le dépôt de sédiments riches et le mélange des eaux saumâtres du golfe du Mexique et des eaux douces du fleuve dans la région du delta du Mississippi permettent à une grande variété de plantes et d'animaux de s'y développer. Des forêts, des marais, des marécages, des estuaires et des îles se sont formés tout au long des rives et du delta du fleuve, favorisant ainsi la croissance d'un large éventail d'espèces.

Faune

Plus de 400 espèces d'oiseaux habitent le delta du Mississippi, y compris un certain nombre d'espèces migratrices parmi lesquelles se trouvent des millions de canards et d'oies. Les forêts de feuillus et les marécages situés dans la partie supérieure du delta accueillent des oiseaux tels que le merle rouillé, des échassiers et des oiseaux chanteurs. Les marais salants et les îles du delta soutiennent les oiseaux comme les queues de claquettes, les moineaux en bord de mer, les pélicans bruns, les hérons, les aigrettes, les goélands et les sternes. Les mammifères trouvés le long du delta du Mississippi comprennent les ours noirs, les visons, les castors, les tatous, les tatous, les coyotes, les lynx roux et les porcs sauvages.

La vie aquatique

Le delta du Mississippi est également très riche en vie aquatique, avec certaines espèces de fruits de mer importantes, telles que la crevette, le crabe bleu et le poisson craw, ainsi que d’autres espèces comestibles, telles que le poisson à aube et le garrot alligator. Alligators américains, Mississippi Diamondback River Terrapins, serpents et tortues de mer habitent également le delta du Mississippi. Parfois, des dauphins et des cachalots sont également observés dans les estuaires et les eaux profondes au large des côtes du fleuve.

Menaces et différends

L'intervention humaine a conduit à une modification en profondeur du débit naturel du fleuve Mississippi. Les écluses, les barrages et les barrages construits sur la rivière ont affecté le flux naturel de la rivière, avec pour résultat final que de grandes étendues de ses plaines inondables reçoivent de faibles quantités d'eau, ce qui diminue la biodiversité dans ces zones. Comme le flux d'eau dans le golfe du Mexique a été altéré par les obstructions artificielles que l'on trouve maintenant le long du Mississippi, de vastes étendues d'estuaires côtiers manquent de sédiments, créant ainsi une "zone morte" de plus en plus bordée. La diminution du nombre de marais protecteurs et de zones humides dans les zones côtières rend les villes situées à l'embouchure du delta extrêmement vulnérables aux catastrophes naturelles catastrophiques. Le Mississippi semble également être le fleuve le plus pollué des États-Unis, avec environ 125 millions de livres de déchets toxiques rejetés dans le fleuve en 2010 seulement.