La rivière Missouri

La description

S'étendant des montagnes du Centenaire près de Brower's Spring, dans le Montana, pour rejoindre le fleuve Mississippi près de St. Louis, dans le Missouri, le fleuve Missouri est l'un des plus longs fleuves d'Amérique du Nord. Avec le fleuve Mississippi, le fleuve Missouri fait partie du quatrième plus grand réseau hydrographique au monde, juste derrière les systèmes du Nil, de l'Amazone et du Yangtsé. Sa plus haute altitude est de 9 396 pieds au-dessus du niveau de la mer au niveau de la ligne de partage des eaux et traverse sept États avant de se jeter dans le lac Spanish, juste au nord de St. Louis. La rivière Missouri est alimentée par un bassin versant couvrant des parties de dix États américains, ainsi que des parties de deux provinces canadiennes.

Rôle historique

Voie navigable majeure et affluent du fleuve Mississippi, le fleuve Missouri a joué un rôle historique important dans l’expansion dans l’Ouest américain. Cependant, il fournissait des moyens de transport et des sources de nourriture pour les premiers Amérindiens habitant la région des bassins versants bien avant l’arrivée de «l’homme blanc». Ce qu'on appelle "Buffalo" (bison américain) errait à proximité des tribus indigènes nomades de la région. Le commerce des fourrures a progressé le long de la voie navigable alors que des dizaines de millions de ces bisons étaient nourris dans le bassin de la rivière Missouri. Les Amérindiens et les Blancs les ont chassés à des fins lucratives au 19ème siècle. Lewis et Clark ont ​​été les premiers explorateurs à parcourir toute la longueur de la rivière et ont réfuté l'affirmation selon laquelle le Missouri faisait partie du passage du Nord-Ouest reliant l'Atlantique au Pacifique. Les montagnes de la ligne de partage des eaux ont anéanti tout espoir de voir la voie navigable se poursuivre dans le Pacifique. Malgré sa portée "limitée", le Missouri offrait néanmoins un moyen de transport inestimable aux Amérindiens et, plus tard, aux pionniers se dirigeant vers l’Ouest. La plupart des sentiers qui ont traversé l’Ouest ont leur point de départ depuis le Mighty Missouri, notamment les sentiers Oregon, Santa Fe, Californie, Mormon et "Pony Express" (pour la distribution du courrier). Même les bateaux à vapeur ont trouvé leur place sur la voie navigable, mais la durée de vie d'un navire sur le Missouri était inférieure à cinq ans, en raison de la régularité des niveaux d'eau et des passages remplis de sédiments qui empêchaient une vue claire du fond de la rivière. nombreux échouements. L'introduction des chemins de fer transcontinentaux et du Pacifique Nord marque la fin de l'ère des bateaux à vapeur, alors que les gens se déplacent maintenant à travers l'ouest à grande vitesse, tirés par des chevaux de fer.

Signification moderne

Aujourd'hui, presque toute la longueur de la rivière Missouri a été modifiée grâce à un système complet de barrages, digues, digues et autres dispositifs de prévention des inondations. La construction de ces modifications techniques a en grande partie commencé à la fin des années 40 et s'est poursuivie pendant des décennies, souvent dans le cadre du Flood Control Act de 1944. Seulement environ 100 milles de la rivière, qui longe la frontière entre le Nebraska et le Dakota du Sud, reste encore fluide aujourd'hui. Des centaines de barrages le long du fleuve fournissent de l’énergie hydroélectrique à des fins telles que le développement urbain et l’irrigation des cultures. Après l'ascension des chemins de fer dans la région, le transport par bateau ne reprit pas avant le début du 20ème siècle, lorsque la rivière fut considérablement aménagée pour permettre un transport par eau plus efficace. En 1929, on estime qu'environ 15 millions de tonnes de marchandises totales ont été expédiées sur le fleuve. En 1994, ce chiffre était passé à 683 000 tonnes par an et est resté à peu près constant, selon les statistiques de 2006. Les produits qui traversent le pays via le fleuve Missouri comprennent le bois d'oeuvre, le pétrole, les produits de base et de nombreux articles manufacturés.

Habitat

La rivière abrite traditionnellement de nombreuses espèces de poissons, notamment l'esturgeon pallid. Ce sont en plus des oiseaux qui nichent leurs petits dans les habitats disponibles dans les régions de bassin versant, ainsi que des mollusques et crustacés d'eau douce tels que les écrevisses. Les mammifères du bassin versant du Missouri comprennent les castors, les rats musqués, les ratons laveurs, les visons et les loutres d'eau douce. Le Fonds mondial pour la nature pour la nature (WWF) indique que trois zones écologiques distinctes se trouvent dans les bassins versants du Missouri. Le Haut-Missouri possède des arbustes et des prairies de type steppe, la Prairie centrale connaît de grandes variations climatiques saisonnières et possède la plus grande diversité de flore et de faune, et le Bas-Missouri comprend des prairies et des forêts tempérées.

Menaces et différends

Les modifications artificielles apportées à la rivière Missouri ont considérablement modifié son état naturel et continuent de le faire. Le Missouri ne coule plus chaud et lentement, mais effectue plutôt des virages serrés, avec ses canaux barrés donnant lieu à des courants rapides. Cela a menacé la capacité de diverses espèces à se reposer et à se reproduire. Les cours d’eau endigués créent souvent des niveaux d’eau trop bas pour le frai ou la survie. Des débits plus élevés de sédiments créent des barres de sable en séparant le gravier et en le poussant vers l'aval. Cela oblige depuis longtemps les oiseaux à nicher sur les bancs de sable et les processus de nidification naturels sont à leur tour inhibés. Les plaines inondables qui abritaient jadis tout un écosystème ont été remplacées par le développement agricole et urbain, et les ruptures de digues potentielles menacent d'importantes populations humaines et fauniques.