Lac Maracaibo - Lacs du Monde

La description

Cette étendue d'eau salée sud-américaine se situe entre la rivière Catatumbo et le golfe des Caraïbes du Venezuela. Certains considèrent le lac Maracaibo comme un lagon ou une baie au lieu d’un lac en raison de son eau salée et de son extension dans les Caraïbes. Cela dit, jadis, il s'agissait clairement d'un lac d'eau douce, comme en témoigne son histoire géologique, et les géologues estiment qu'il serait âgé de 20 à 36 millions d'années. Il existe un canal dragué qui relie le lac au golfe du Venezuela et qui s'ouvre sur la mer des Caraïbes. Ce canal permet aux navires d'entrer dans le lac. Il a deux colonies sur ses rives, à savoir Maracaibo et Cabimas, qui sont également des ports. Un quart de la population totale du Venezuela vit autour du lac.

Rôle historique

Le 24 août 1499, l'explorateur espagnol Alonso de Ojeda devint le premier Européen à toucher le lac Maracaibo. Ojeda a été le premier à rencontrer les maisons des peuples autochtones construites sur pilotis au-dessus des eaux du lac. Il a décrit ces maisons comme étant reliées par des passerelles en bois. Rappelant sa découverte plus tard, Ojeda a déclaré que cela lui rappelait Venise et ses canaux. Plus tard, le lac Maracaibo a été baptisé du nom de la tribu Veneciuela, également découverte par Ojeda. Les Guajiros, un peuple ancien, étaient déjà installés autour du lac bien avant que Ojeda ne vienne dans la baie. En 1529, le règlement du port de Maracaibo a été établi près de son embouchure.

Signification moderne

Aujourd'hui, le lac dispose de deux ports d'expédition et d'un pont de 5 km qui le relie à la sortie de la baie dans la mer. Il abrite également plusieurs peuples autochtones de la région. L'industrie pétrolière est en plein essor dans la région du bassin de Maracaibo en raison de la découverte d'importantes réserves de pétrole autour du lac. La région voisine soutient également l'exploitation minière et l'agriculture. Le lac abrite également une industrie de la pêche locale qui compte plus de 20 000 pêcheurs et leurs familles. Il y a neuf îles de tailles différentes sur le lac même. Aujourd'hui, il y a encore des palafitos, ou des villages sur pilotis, sur les bords sud et sud-ouest du lac, tels qu’ils ont été vus par Ojeda en 1499.

Habitat et biodiversité

Le lac est une destination touristique pour ses 10 éclairs d'ozone troposphérique troposphériques qui se produisent entre 140 et 160 nuits par an, avec leurs éclairs de cinq kilomètres de long. Ce "Catatumbo Lightning" n’est vu nulle part ailleurs dans le monde. Les forêts restantes de Maracaibo sont les forêts sèches situées le long de ses côtes nord. Il existe également des forêts paramo, des forêts de feuillus, des forêts humides, des forêts de montagne et des savanes dans la région environnante. Diverses espèces de la flore sont indigènes dans la région, et la faune locale comprend la souris Vesper et l’opossum. Parmi les oiseaux endémiques, il existe plusieurs variétés de colibris, martinets, épinards, moineaux et cardinaux. Les lacs et les rivières partagent de nombreuses espèces de poissons, dont 52% sont endémiques, mais certaines se rencontrent dans une grande partie de l'Amérique du Sud. Les espèces de poissons endémiques sont représentées par certains poissons-chats, poissons-carpins et tétrafes, ainsi que par le poisson-chat Maracaibo à la gueule, une espèce de poisson-chat blindé qui se caractérise par ses plaques externes osseuses.

Menaces environnementales et conflits territoriaux

Les pratiques agricoles et le pâturage du bétail ont profondément endommagé les écosystèmes du lac Maracaibo et des régions environnantes, endommageant par la même occasion ses forêts. L’industrie pétrolière a également endommagé une grande partie de la zone entourant le lac, l’énorme rendement de la production de pétrole ayant également entraîné un terrain en creux pouvant entraîner la liquéfaction du sol si un séisme se produisait ici. Le dragage du canal à l'embouchure du lac a permis à l'eau de mer de se mélanger à l'eau douce. En conséquence, des poissons marins ont envahi la zone proche de l'embouchure du lac depuis la baie, menaçant les espèces d'eau douce. Les marées noires, les eaux d'égout non traitées, les ordures ménagères et d'autres impacts humains constituent également une menace réelle pour les écosystèmes du lac.