Lamantin antillais: Animaux d'Amérique du Nord

Description physique

Le lamantin des Indes occidentales est un grand animal aquatique, atteignant environ 10 pieds de long en moyenne et pesant de 800 à 1 200 livres à l'âge adulte. Ils sont recouverts d'une peau dure, ridée, allant du brun au gris, sur laquelle poussent des soies censées donner aux lamantins un moyen de détecter les changements de pression dans l'eau. Les mouvements du lamantin sont guidés par des nageoires courtes et une queue en forme de pagaie, les aidant à mener une vie nomade pouvant durer jusqu'à cinquante ans. La très grande quantité de plantes qu'ils consomment provoque le rejet de gaz par le lamantin, ce qui les rend particulièrement flottants. Les lamantins sont des animaux doux et lents, nageant à une vitesse de 4 miles par heure. Ils passent une grande partie de leur vie, du moins lorsqu'ils ne voyagent pas en migration nomade, mangeant et se reposant suspendus dans l'eau ou au fond des rivières et des lacs, s'élevant pour prendre de l'air en rafales brèves.

Régime

Le lamantin est capable de descendre sous l'eau jusqu'à 12 minutes pour se nourrir de plantes. En mangeant 5 à 8 heures par jour, ils peuvent consommer 10 à 15% de leur poids corporel par jour en utilisant leurs dents très inhabituelles, qui sont l’un des plus intéressants de leurs traits évolutifs. Le lamantin des Indes occidentales mâche avec des "molaires en marche" qui sont constamment remplacées. De nouvelles dents commencent à l'arrière de la bouche et s'usent lorsqu'elles avancent, pour finir par tomber lorsqu'un autre groupe est prêt à mordre dans les plantes sableuses et filandreuses qui constituent leur régime alimentaire.

Habitat et Gamme

Pour leur taille, ils sont très agiles et capables de faire toutes sortes de sauts et roulés ludiques dans l’eau quand leur humeur les pousse à le faire. Les lamantins des Indes occidentales voyagent très largement, parfois des Caraïbes au golfe du Mexique et à la côte atlantique des États-Unis, aussi loin au nord que la Virginie et aussi loin au sud que les eaux du nord-est et du centre-est de l'Amérique du Sud . Ils se déplacent avec la même facilité et une grâce inattendue pour leur taille, qu’ils soient en eau douce, en eau saumâtre ou en eau salée. S'étendant sur de grandes distances entre les aires d'alimentation hivernales et estivales, ils se rassemblent dans les embouchures, les criques et les baies des rivières. On les trouve par temps froid autour des sources chaudes et des centrales qui rejettent de l'eau chaude.

Comportement

Les lamantins n'ont pas d'ennemis connus dans le règne animal. Une créature courageuse, même les alligators, peut céder le pas au doux coup de pouce du lamantin. Les lamantins communiquent les uns avec les autres en émettant des sons sous-marins enregistrés comme une série de cris, grâce auxquels une mère maintient un contact permanent avec ses petits. Chassés dans le passé pour leur graisse utilisée dans les lampes et les os à des fins médicales, ils sont devenus une espèce hautement protégée et sont classés dans la catégorie "vulnérable". Leurs faibles taux de reproduction, la fermeture des centrales électriques et la perte d'habitat d'eau chaude mettent les lamantins en danger. Cependant, de loin, leur plus grand danger pour la survie réside dans les embarcations à moteur à mouvement rapide, qui frappent et tuent de nombreux membres de l'espèce chaque année.

la reproduction

Le lamantin femelle antillais atteint sa maturité sexuelle à l'âge de 9 ans. À partir de ce moment-là, elle peut commencer à être régulièrement encerclée par des essaims de mâles et à en prendre une multitude de partenaires de reproduction. Leur période de gestation est d'environ 13 mois. Les veaux naissent à n'importe quel moment de l'année, dans n'importe quel environnement et, en moyenne, une fois tous les deux à cinq ans par mère. Les veaux sont nourris sous l'eau pendant environ trois minutes à partir d'un mamelon situé derrière la patte antérieure de leur mère. Après le sevrage, ils commenceront à manger des plantes après quelques semaines. Cependant, ce n'est qu'après l'arrivée d'un nouveau-né frère ou soeur qu'un veau cessera complètement de dépendre de sa mère.