Le Dilophosaurus: Animaux du monde disparus

Le dinosaure Dilophosaurus a vécu au début du jurassique il y a environ 193 millions d'années. Les restes de Dilophosaurus ont été découverts dans la formation de Kayenta en Arizona et en Chine par Sam Welles, qui l'a baptisée Dilophosaurus, ce qui signifie «le lézard à aigrettes».

Découverte

À l'été de 1942, Sam Welles découvrit les premiers spécimens de Dilophosaurus dans la formation de Kayenta en Arizona. Welles a nommé les deux spécimens trouvés Megalosaurus wetherilli en 1954. Le nom spécifique «wetherilli» a été donné en l'honneur de John Wetherill, qui avait exploré le domaine de la découverte. Dans le but de déterminer la période de datation des os, Welles retourna dans la même formation en 1964 pour trouver un nouveau spécimen près du lieu de la première découverte. En raison des doubles crêtes sur le nouveau squelette, il est devenu évident pour Welles que la créature était très différente de Megalosaurus. Il a donné le nouveau nom de genre, Dilophosaurus, à la créature en 1970. Le nom Dilophosaurus a été obtenu à partir des mots grecs «di» (deux), «lophos» (crête) et «sauos» (lézard). Les preuves suggèrent fortement que les deux spécimens étaient des juvéniles.

La description

Dilophosaurus pesait environ 400 kg et mesurait environ 23 pieds de long. Le Dilophosaurus avait 18 dents dentaires et 12 dents maxillaires. Les dents étaient longues avec une petite base et élargies à la base. À l'extrémité de la mâchoire supérieure, la taille des dents était inférieure à celle du reste des dents. Comme les dinosaures piscivores, Dilophosaurus avait une encoche derrière la première rangée de dents qui lui donnait une apparence de crocodile. L'existence de l'entaille était due à une connexion faible entre les os du crâne maxillaire et prémaxillaire. Les membres inférieurs de Dilophosaurus étaient plus longs du côté supérieur que du côté inférieur. Dilophosaurus avait des caractéristiques anatomiques uniques qui peuvent être utilisées pour le distinguer. Ces caractéristiques comprennent un bord dorsopostérien épaissi de l'os lacrymal, des vertèbres cervicales avec des épines neurales dotées d'une cupule centrale distincte, ainsi que des épaules antérieure et postérieure. Parmi les autres caractéristiques uniques figurent une lame scapulaire à expansion distale carrée et des crêtes nasolacrimales appariées qui s'étendent verticalement à partir du toit du crâne. Chacune des crêtes nasolacrimales avait des projections en forme de doigts sur le côté postérieur.

Crêtes de crâne

Les extensions des os lacrymal et nasal forment deux crêtes arrondies sur la crête de Dilophosaurus. Cette formation est probablement la caractéristique la plus distinctive du Dilophosaurus. Les scientifiques ont spéculé sur la signification de ces crêtes crâniennes pendant de nombreuses années. La nature délicate des crêtes semble suggérer qu'elles ont été principalement utilisées à des fins d'exposition, bien que chez d'autres dinosaures, elles aient été traditionnellement utilisées pour attirer des amis et combattre les prédateurs potentiels d'autres espèces. Cependant, les preuves phylogénétiques, histologiques et fonctionnelles suggèrent que l'utilisation la plus probable des crêtes était la reconnaissance intra-espèce.

Le dilophosaurus dans la culture populaire

Dilophosaurus est présenté dans le roman Jurassic Park et son adaptation cinématographique. Il est représenté comme une créature venimeuse crachant du poison dans les yeux de son ennemi pour le rendre aveugle et le paralyser. Dans le film Jurassic Park, le Dilophosaurus est décrit comme ayant un cou volanté, très similaire à celui du lézard volanté. Faute de preuves, on ne sait pas si les crachats de venin et les collerettes étaient des caractéristiques du Dilophosaurus, mais ils ont été approuvés comme licence artistique par Crichton. La taille du Dilophosaurus est également réduite dans le film à 3 pieds de haut et 5 pieds de long pour le distinguer du Velociraptor.