Le fleuve Zambèze

La description

Quatrième réseau fluvial le plus long d'Afrique, le Zambèze prend sa source près d'un marais boueux sur le plateau de la Zambie, à une altitude de 4 800 pieds d'altitude. De là, il s’écoule sur 3 540 kilomètres vers l’est au Mozambique avant de se jeter dans l’océan Indien. Au fur et à mesure de son écoulement, le fleuve traverse ou borde également les nations africaines telles que l’Angola, la Namibie, le Botswana et le Zimbabwe. Les chutes Victoria, une cascade célèbre et spectaculaire sur le fleuve Zambèze, à la frontière entre le Zimbabwe et la Zambie, sont l’une des caractéristiques les plus remarquables de ce fleuve. La rivière et ses affluents drainent une superficie de près de 1 390 000 kilomètres carrés.

Rôle historique

La voie d'eau du fleuve Zambèze était utilisée dès le 10ème siècle par les commerçants arabes. Les premiers Européens à arriver au Zambèze ont été les Portugais, qui ont emprunté les routes du fleuve pour le commerce des esclaves, de l'or et de l'ivoire à partir du 16ème siècle. Avant l'exploration et la cartographie du fleuve Zambèze par le missionnaire et explorateur écossais David Livingstone, on pensait que la rivière provenait d'une mer intérieure. Dans les années 1850, lorsque Livingstone parcourut la rivière de Sesheke près de Victoria Falls à l'océan Indien le long de la rivière, il put dresser une carte détaillée de son parcours, qui demeura le plus valable disponible jusqu'au 20ème siècle. de la rivière de sa source à son embouchure a été produite.

Signification moderne

Le bassin du fleuve Zambèze compte environ 32 millions d'habitants. L'agriculture est largement pratiquée dans les plaines inondables fertiles du cours supérieur du fleuve. Les pêcheries commerciales et sportives exercent également leurs activités sur les eaux du Zambèze, et de nombreux touristes sont attirés par la pêche aux nombreuses espèces exotiques de cette rivière. La vallée du Zambèze possède également de riches réserves de combustibles minéraux et fossiles et le charbon est extrait à de nombreux endroits. Deux des plus grands projets hydroélectriques d'Afrique, les barrages de Kariba et de Cahora Bassa, sont également situés sur le fleuve Zambèze. La beauté naturelle saisissante des chutes Victoria attire chaque année 1, 5 million de visiteurs dans la région. Bien que la rivière ne puisse pas être utilisée à des fins de navigation en raison de la présence de plusieurs rapides, une certaine quantité de circulation de l’eau existe le long de ses courts tronçons ininterrompus.

Habitat et biodiversité

Un climat tropical règne dans le bassin du Zambèze, car le fleuve s'écoule sous les tropiques. Les cours supérieur et moyen du fleuve Zambèze connaissent un climat plus doux (températures entre 18 et 30 ° Celsius) que le cours inférieur du fleuve. De fortes précipitations tombent entre novembre et avril et sont plus importantes dans le cours inférieur de la rivière que dans les cours supérieurs et moyens. En conséquence, la végétation de la savane domine les parties supérieure et moyenne du bassin de la rivière, tandis que les forêts sempervirentes et les mangroves couvrent le cours inférieur du bassin de la rivière. Le bassin du fleuve Zambèze abrite une grande diversité d'espèces d'animaux terrestres, allant de puissants prédateurs de mammifères tels que les lions, les guépards et les léopards, à des espèces de gibier comme le waterbuck, l'impala, l'éland et le guib, à d'autres mammifères comme les éléphants, les babouins et les singes. Les crocodiles et les hippopotames se développent dans les eaux du Zambèze, de même qu'une grande variété d'espèces de poissons, notamment le poisson tigre, le poisson jaune, la daurade et le brochet. Les hérons, les becs ouverts africains, les grues caronculées, les aigrettes, les aigles poissons africains et autres avifaunes abondent également dans la région. Les reptiles comme les pythons africains, les couleuvres d’eau des plaines inondables et les lézards-écrans du Nil habitent également dans le bassin du fleuve Zambèze.

Menaces environnementales et conflits territoriaux

La construction d'immenses barrages sur le fleuve Zambèze a eu un impact considérable sur l'écologie de son bassin hydrographique. Les divergences par rapport aux recommandations environnementales lors de la construction du barrage de Cahora Bassa en 1973 ont entraîné des dommages écologiques étendus aux écosystèmes du Zambèze, notamment une réduction de 40% de la couverture de ses forêts de mangroves. L'érosion des sols sur le cours inférieur de la rivière, près de son embouchure, a considérablement augmenté et la migration saisonnière des espèces de poissons le long de la rivière a également été gravement affectée. Étant donné que les eaux usées des villes situées le long des rives du fleuve sont généralement rejetées dans le fleuve sans recevoir un traitement suffisant, les eaux du Zambèze ont tendance à être très polluées par des contaminants. Cela conduit à une eutrophisation de la rivière et à une accumulation de microbes pathogènes dans ses eaux. Les cas de choléra, de typhus et de dysenterie sont devenus courants en raison de la consommation d'alcool dans les eaux fluviales polluées du Zambèze.