Le grand escarpement de l'Afrique australe

5. Description et géologie

Le grand escarpement est une formation géologique majeure dans la partie méridionale de l’Afrique. Une grande partie de sa superficie se situe à l’intérieur des frontières de la nation sud-africaine. Elle s'étend jusqu'à la frontière entre le Zimbabwe et le Mozambique et dans la région occidentale, puis se prolonge vers le nord jusqu'en Angola et en Namibie. Différents noms sont attribués aux différents tronçons du Grand Escarpement: Drakensberg, Schwarzrand, Serra da Chela en Angola et Khomas Highlands en Namibie. L'érosion soudaine des rivières des plaines côtières a entraîné la formation du grand escarpement et les rochers du bord du plateau le définissent nettement. La région de Drakensberg de l'escarpement a la lave basaltique, qui recouvre au-dessus du grès plus tendre.

4. Formation et rôle historique

Il y a quelque 180 millions d'années, lorsque la région faisait partie du sud du Gondwana, un panache de manteau a provoqué un bombement de la croûte continentale de la région, ce qui a entraîné la formation de ce que nous considérons maintenant comme la topographie de l'Afrique australe. Les vallées du rift entouraient le continent sud-africain et aboutissaient à la formation des escarpements. Dans cette zone, on a également trouvé des sédiments marins qui ont développé une couche épaisse dans le sud de l’Afrique. Le plateau s’est élevé au cours des 20 millions d’années écoulées et le Grand Escarpement s’est déplacé vers l’intérieur des terres en raison de processus d’érosion. L'histoire signifie à propos des deux épisodes tectoniques observés dans la région, ce qui inclut la formation de marges et de crevasses ainsi que la formation de houles. Les andains formés dans la zone du grand escarpement ont une largeur d'environ 40 kilomètres en Afrique australe. La plupart des scientifiques ont signalé son retrait progressif en 1982 de la côte à l’intérieur des terres, à environ 100 milles.

3. Importance moderne

Le grand escarpement a un paysage de vallée distinct et des crêtes parallèles, qui séparent les longues vallées. Il existe des ports lagunaires dans la région, notamment le lac Sainte-Lucie, bloqué par des barres de sable, et les ports situés aux plages de Durban et de Richards Bay. En raison de l'érosion, de nombreuses formations rocheuses sédimentaires ont été découvertes dans la région du grand escarpement. Elles sont également connues pour être une zone d'escarpement à forte érosion.

2. Habitat et biodiversité

Le grand escarpement est riche en habitat et les gens l'ont trouvé idéal pour la pêche. On trouve de nombreuses espèces marines le long des côtes, telles que la langouste, l’anchois et le pilchard. L'habitat naturel et le climat de la région incluent diverses espèces d'arbres de forêt de montagne qui poussent ici, notamment Cheloctonus, Pseudolychas et Uroplectes .

1. Menaces environnementales et conflits territoriaux

Le grand escarpement de l'Afrique australe est menacé par un certain nombre de dangers créés par l'homme. Beaucoup de barrages sont construits pour le manque d'eau et d'électricité. L'augmentation des populations humaines à l'intérieur et autour de la zone sud-africaine oblige à planifier le développement économique et à fournir de l'eau pour l'irrigation et l'agriculture. Même le manque d'eau douce a entraîné la perte d'habitats naturels, l'érosion des sols par les rivières, le défrichement des forêts et des perturbations du climat. Les zones d'eau douce ont également été fortement exploitées pour la pêche commerciale et le déversement de déchets industriels, dont beaucoup sont remplis de matières radioactives.