Le Nil

La description

Le Nil est le plus long fleuve du monde. Elle prend naissance au sud de l'équateur et traverse le nord-est de l'Afrique à travers le nord de l'Afrique avant de se jeter dans la mer Méditerranée. En cours de route, il couvre une distance d'environ 4 133 miles et draine une superficie d'environ 1 293 000 miles carrés. Sa source la plus éloignée est l’Akagera, ou fleuve Kagera, au Burundi. La rivière Akagera est le plus récent affluent en amont du lac Victoria et le plus en amont du Nil. Il prend sa source dans deux cours d’eau au Burundi, près de la pointe nord du lac Tanganyika. Transportant un volume d'eau énorme, l'Akagera se déverse enfin dans le Nil, le premier déversant annuellement environ 6, 4 milliards de mètres cubes d'eau dans le second.

Rôle historique

Selon les récits de l'historien grec Hérodote, la civilisation égyptienne est considérée depuis des millénaires comme «le cadeau du Nil». Les dépôts de limon sur les rives du Nil ont transformé les régions sèches et désertiques de l’Égypte en terres fertiles, ce qui a favorisé le développement de la civilisation égyptienne antique. Les peuples de l'Égypte ancienne cultivaient le blé, le lin, le papyrus et d'autres cultures le long des rives du Nil, et effectuaient leurs échanges sur les voies navigables du Nil, menant à la stabilité économique de la civilisation. Des buffles et des chameaux ont été introduits en Égypte en provenance d’Asie et ont été mis à mort pour la viande. Ils ont également été utilisés pour le labour des champs (buffles d’eau) ou pour tirer des chariots (chameaux). Le Nil a également joué un rôle important dans la formation de la vie culturelle et spirituelle égyptienne. On croyait que la rivière était une chaussée de la vie à la mort, et à partir de là dans la vie après la mort. Même le calendrier égyptien antique était basé sur le cycle hydrologique en trois périodes du Nil. Outre l’Égypte, le réseau hydrographique Nil-Agakera a également soutenu la vie humaine, animale et végétale le long de ses rives dans les autres régions où il s’écoule, et ce, depuis les temps anciens, comme il le fait encore aujourd’hui.

Signification moderne

Le réseau hydrographique Nil-Akagera fournit de l’eau à de vastes étendues de terres africaines qui seraient autrement des terres arides et désertes. Ce système fluvial est donc responsable de la vie de millions de personnes vivant le long de ses rives aujourd'hui. Le bassin de la rivière Akagera abrite environ 14 millions de personnes. Le Nil joue un rôle vital en Égypte, où la quasi-totalité de la population du pays est établie le long des rives du Nil. Khartoum, Assouan, Le Caire et Louxor font partie des villes de renommée mondiale situées le long du fleuve. En plus de soutenir l’agriculture, les eaux du Nil permettent également le transport de marchandises et de personnes sur toute sa longueur, aidant ainsi les populations à éviter les étendues de déserts, par ailleurs isolées, comme seules voies possibles pour se rendre à leurs destinations. D'autres pays d'Afrique, tels que le Rwanda, le Burundi, le Soudan, l'Ouganda et la Tanzanie, bénéficient également du système fluvial du Nil-Akagera en raison de la dépendance de leur propre peuple vis-à-vis de l'agriculture, des transports et des activités de pêche associées aux eaux du fleuve.

Habitat

Dans les régions du Nil et de l'Akagera où les établissements humains ne sont pas présents, l'écosystème Nil-Akagera a développé ses propres ensembles uniques de flore et de faune. Les forêts tropicales humides se développent le long de la ligne de partage séparant le Nil et le Congo, le sud-ouest de l’Éthiopie et le lac Plateau. Des plantes d'ébène, de banane, de bambou et de caféier poussent dans ces forêts. Sur les plaines du Soudan, les prairies ouvertes et les broussailles dominent le paysage et la végétation comprend des espèces de plantes telles que le papyrus, le macis de roseau, les jacinthes d'eau, etc. Plus au nord, la végétation commence à s'amincir progressivement et, à partir de Khartoum, au nord, elle cède la place à de véritables déserts, avec des pluies insuffisantes par nature. La végétation près des rives du Nil en Égypte est presque entièrement le résultat de la culture humaine et des pratiques d'irrigation. Une grande variété de vie aquatique se développe dans l’écosystème du Nil-Akagera, notamment la perche du Nil, le barbeau, le bolti, le poisson-tigre, le poisson-poumon, le poisson-mouche, l’anguille, etc. Le crocodile du Nil est également une espèce reptilienne célèbre des écosystèmes du Nil-Akagera. Les tortues à carapace molle, les varans et les hippopotames sont également courants dans la région.

Menaces et différends

Les activités d’extraction humaine intenses ont rendu les fleuves du Nil et de l’Akagera vulnérables à la dégradation de l’habitat, et le changement climatique n’a fait qu’aggraver la situation. Les prélèvements d’eau du Nil à des fins d’irrigation sont si importants qu’une grande partie de son débit n’atteint pratiquement pas la mer. En outre, une forte évaporation le long du cours de la rivière, longue de 3 000 kilomètres, entraîne la perte de grands volumes d'eau, ce qui rend l'alimentation en eau de la rivière extrêmement sensible aux changements climatiques. Les scientifiques fournissent des images divergentes du futur flux d'eau dans ce long système fluvial, prévoyant une augmentation de 30% suivie d'une diminution ultérieure, et probablement catastrophique, de 78% du niveau de l'eau du Nil en raison des effets du réchauffement planétaire. Les terres situées le long du Nil deviendront également plus sèches et plus chaudes, ce qui nécessitera des pratiques agricoles encore plus intensives en eau, un cycle mettant à rude épreuve les eaux douces du fleuve et causant des modifications néfastes des écosystèmes du Nil. Les pêcheries vont souffrir énormément, entraînant la misère économique et l'insécurité alimentaire. Les faibles quantités d'eau disponibles vont probablement également causer des tensions et des conflits entre les nations le long de son territoire, qui se font concurrence pour capturer le reste de ses ressources en eau en déclin. L’Égypte est déjà confrontée à des problèmes d’eau potable en raison de la forte pollution du Nil, provenant des eaux de ruissellement industrielles et résidentielles, ainsi que de la lixiviation d’engrais et de pesticides des terres agricoles.