Le plateau Xiangkhoang du Laos
La description
Ce territoire fascinant, autrefois appelé Plateau du Tranninh ou Plateau Tran Ninh, est situé au nord du Laos. Xiangkhoang signifie "ville horizontale" mais la région est composée de collines, de vallées, de rivières, de grottes et de cascades. Il est surtout connu pour la "Plaine des Jarres", ses anciennes grandes jarres de pierre qui parsèment le paysage du plateau. La chaîne de montagnes Luang Prabang sépare le plateau de la Thaïlande voisine et la chaîne de montagnes Annamite le sépare d'un autre pays voisin, le Vietnam. Autour de la ville de Xiangkhoang, du même nom que le plateau, se trouvent des gisements d'alluvions d'or, d'antimoine, de cuivre, de plomb, de zinc, de fer, de minerai, de charbon et d'argent. On pense que c'est l'endroit où se trouve la plus grande variété de minéraux inexploités au Laos. Pour ceux qui souhaitent visiter ce site antique, Xiangkhoang est accessible depuis les villes de Louangphrabang ou Muang Vangviang.
Rôle historique
Le plateau de Xiangkhoang est situé à l'extrémité nord de la Cordillère annamoise, qui est la plus grande chaîne de montagnes de l'Asie du Sud-Est continentale. La région a constitué un important lieu de commerce ancien et de développement des coutumes religieuses locales, bouddhistes et hindoues. Du début du 19ème siècle jusqu'en 1975, le centre de Xiangkhoang et la plaine de Jarres furent le théâtre de batailles récurrentes. Les invasions de raiders chinois ont pillé la région. Les traités franco-siamois des années 1890 ont placé Xiangkhoang sous domination coloniale française au sein de l'Indochine française jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Au cours de la seconde guerre d'Indochine, Xiangkhoang a subi de lourds bombardements aériens et d'intenses combats au sol, dont les effets sont encore visibles et ressentis aujourd'hui.
La plaine des bocaux
La plaine des Jarres est l'attraction principale de la région des plateaux. Il se compose de milliers de jarres de pierre disséminées dans les vallées du plateau de Xiangkhoang. La majorité des archéologues qui ont fouillé la région considèrent qu'il s'agit d'anciens navires funéraires. La chercheuse française Madeleine Colani a conclu en 1930 que les jarres étaient associées à des pratiques funéraires préhistoriques. Les fouilles effectuées par des archéologues lao et japonais ont confirmé cette interprétation avec la découverte de restes humains, d'objets funéraires et de céramiques autour des jarres. Les pots sont disposés en groupes de un à plusieurs centaines. Plus de quatre-vingt-dix sites ont été identifiés dans la province. La hauteur et le diamètre des pots varient entre un mètre et trois mètres. Ils ont tous été taillés dans la roche. Leur forme est cylindrique avec le bas toujours plus large que le haut. Les pots en pierre sont en grande partie sans décoration, à l'exception d'un seul pot sur le site 1, qui possède d'importants embellissements artistiques. On pense que la plaine de Jarres a été occupée pour la première fois pendant l'Âge du fer, entre 500 av. J.-C. et 500 apr. J.-C., et constitue l'un des sites archéologiques les plus importants de cette époque dans toute l'Asie du Sud-Est. Ce paysage archéologique préhistorique a été proposé pour inscription au patrimoine mondial de l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO). Le 13 août 2013, le gouvernement laotien a ouvert un centre d'accueil pour les visiteurs sur le Site 1. Ce centre fournit des informations en anglais sur l'histoire de la Plaine des Jarres, ainsi que sur l'histoire moderne de la région pendant le conflit de 1964-1975. .
Habitat et biodiversité
L'Encyclopedia Britannica décrit le plateau comme une "montagne disséquée de structure géologique complexe" dans le centre-nord du Laos. Le plateau est principalement drainé par les rivières Ngum et Ngiap au sud et par la rivière Khan au nord. Ces rivières sont toutes des affluents du Mékong. L'altitude moyenne de 1 200 mètres (3 937 pieds) à Xiangkhoang permet un climat confortable, qui ne se prête pas aux extrêmes. Constitué de collines et de vallées verdoyantes et magnifiques, le paysage est couvert de cratères de bombes. On trouve des bambous et des bananiers sauvages, ainsi que des geckos, des serpents et des grenouilles en abondance. Les bœufs sauvages, les buffles d'eau (photo), les cerfs, les ours, les singes, les tigres et les éléphants peuvent également se retrouver dans la région.
Menaces environnementales et conflits territoriaux
Le plateau comprend également des collines souterraines de calcaire et de grès qui étaient autrefois couvertes de forêts pluviales tropicales de mousson, mais la technique agricole des peuples locaux Hmong et Lao-Theung a progressivement détruit les forêts. Entre 1964 et 1973, la plaine de Jarres a été lourdement bombardée par les forces américaines. Le grand nombre de bombes non détruites dans la région, en particulier les armes à sous-munitions à balles réelles, rend la zone dangereuse pour les humains et les animaux. En fait, c'est l'une des régions les plus contaminées du monde en raison des nombreux explosifs encore dans le sol. La visite de la plaine des Jarres ne peut se faire que dans des zones dégagées par des professionnels et sur des sentiers clairement balisés. L'un des objectifs du gouvernement est d'encourager la communauté locale à participer à la gestion et à la conservation des sites de jarres. Cela a connu un succès croissant ces dernières années, car les habitants comprenaient l'importance de ce trésor local et prenaient davantage conscience des revenus potentiels des touristes. Cependant, le tourisme a endommagé certains des bocaux.
