Les arbres les plus anciens de la planète

Andrew Ellicott Douglass et ses partisans ont été les pionniers de la dendrochronologie au cours des dernières décennies au laboratoire de recherche sur les anneaux de croissance des arbres de l'Université de l'Arizona. La discipline utilise des anneaux de croissance pour dater les arbres, et l'institut susmentionné et ses chercheurs experts affiliés ont daté de nombreux arbres pour établir cette liste. Certaines espèces sont particulièrement connues pour leur longévité, telles que certains ifs, pins à cônes, séquoias et cryptomères Yaku Sugi.

11. Sequoia CMC 3, Sierra Nevada, Californie, États-Unis (3, 033 ans)

Des séquoias géants poussent du côté ouest des montagnes de la Sierra Nevada en Californie. Ils prospèrent dans des altitudes comprises entre 5 000 et 7 000 pieds. Les séquoias CBR26, D-21, D-23 et CMC 3 sont malheureusement tous en sommeil, bien que de nombreux autres séquoias géants continuent de vivre dans les montagnes californiennes. Bien que certains résident sur des terres protégées par le gouvernement, la majorité vit sur des terres privées non protégées et pourrait donc théoriquement être réduite à tout moment. De nombreux groupes de lobbyistes poussent pour étendre le contrôle fédéral de ces terres afin de protéger ces arbres centenaires. Sequoia CMC 3 a été daté par Tom Swetnam et Chris Baisan, chercheurs en cernes de l’université de l’Arizona, dans les années 1990.

10. Sequoia D-23, Sierra Nevada, Californie, États-Unis (3, 075 ans)

En 1919, l'astronome et dendrochronologue américain Andrew Ellicott Douglass a répertorié cet arbre dans sa publication, Climatic Cycles and Tree Growth: Vol. 1. Une étude des anneaux annuels des arbres en relation avec le climat et l'activité solaire .

9. Sequoia D-21, Sierra Nevada, Californie, États-Unis (3 220 ans)

Andrew Ellicott Douglass a également répertorié cet arbre dans la publication susmentionnée détaillant l'âge de Sequoia D-23. Douglass était un père fondateur de la datation du bois via la recherche sur les cernes (dendrochronologie). Il a beaucoup travaillé avec le Carnegie Institute, la National Geographic Society et l'Université de l'Arizona pour faire avancer le travail de ce domaine en plein essor. Le programme de recherche sur les anneaux de croissance des arbres de l'Université de l'Arizona, qu'il a fondé dans les années 1930, est encore l'un des plus importants dans ce domaine d'étude.

8. Sequoia CBR26, Sierra Nevada, Californie, USA (3 266 ans)

Sequoia CBR26 a été daté par les chercheurs Malcolm Hughes, Ramzi Touchan et Ed Wright, chercheurs dans le domaine des cernes d’arbres de l’Université de l’Arizona, dans les années 1990.

7. Alerce Milenario Fitzroya cupressoides, Alerce Costero, Région de Los Rios, Chili (3.622 ans)

L'Alerte est une race de conifère de plus en plus rare qui ne pousse qu'en Argentine et au Chili. Charles Darwin a nommé l'espèce lui-même, en l'appelant Fitzroya cupressoides en l'honneur du capitaine de son navire. L'Alerce Milenario est le plus ancien de ces arbres, situé dans un parc national chilien créé en 1987. Le Chili a créé ce parc et quelques autres pour protéger les arbres d'Alerce, qui étaient rapidement déboisés en raison de leur large éventail d'utilisations. Bien que les couper soit devenu illégal en 1976, certains marchands continuent de les couper illégalement.

6. Fortingall Yew, Perthshire, Écosse (environ 4 000 ans)

Le Fortingall Yew en Écosse a récemment fait son apparition dans les journaux britanniques, alors que les scientifiques ont découvert qu'il «modifiait le sexe». Les ifs, contrairement à la plupart des arbres, ont des sexes très clairement définis. Cet arbre a toujours été un mâle, ne produisant que du pollen, mais des scientifiques ont récemment découvert une branche produisant également des baies, caractéristique généralement spécifique aux arbres femelles. Un tel changement est rare, mais pas impossible chez la plupart des conifères, y compris les ifs. Néanmoins, les scientifiques ne peuvent pas encore expliquer ce phénomène. La légende locale dit que le préfet romain Pontius Pilate de tradition biblique est né sous ce même arbre.

5. Llangernyw Yew, Llangernyw, Conwy, Galles du Nord, Pays de Galles, Royaume-Uni (~ 4 500 ans)

Le Llangernyw Yew se trouve dans la petite cour de l'église St. Dygain au nord du pays de Galles. Rencontrer des ifs est notoirement difficile, car leurs anneaux ont tendance à pourrir, mais la plupart des scientifiques estiment que cet arbre a entre 4 000 et 5 000 ans. En 2002, il a été classé parmi les 50 grands arbres britanniques. Cet arbre ancien joue également un rôle dans la mythologie galloise. La légende dit que chaque arbre de Halloween, connu sous le nom d' Angelystor ou «Ange de l'enregistrement», prononcera le nom de toutes les personnes qui mourront avant le prochain Halloween.

4. Prometheus, Wheeler Park, NV, États-Unis (4 844 ans)

L’arbre Prometheus a donné sa vie à la science en 1964, lorsque les chercheurs l’ont analysé pour analyser l’âge et le fonctionnement des pins à poils durs. Les scientifiques qui ont abattu Prométhée ne se sont pas rendu compte de son âge jusqu'à ce qu'ils l'aient déjà coupé. Cet arbre tire son nom d'un mythe grec. Prométhée était un être immortel qui aurait donné le feu et la connaissance aux hommes.

3. Mathusalem, White Mountains, Californie, États-Unis (4, 845 ans)

Mathusalem a été nommé d'après le plus vieil homme enregistré dans la Bible, qui a vécu jusqu'à l'âge de 962 ans. Même ainsi, Mathusalem l'arbre a beaucoup survécu à Mathusalem. En fait, il a germé avant même la construction des pyramides égyptiennes! Mathusalem est un pin à poil long, un type d'arbre connu pour vivre dans les hautes altitudes et les conditions météorologiques difficiles. Les pins à cônes peuvent vivre si longtemps, car leurs racines s’étendent incroyablement loin pour absorber le plus de nutriments possible, et parce qu’ils peuvent «rester en sommeil» pendant les années de faible pluviométrie, puis revenir à des cycles de vie normaux lorsque propice. Methusaleh a été daté par Ed Schulman et Tom Harlan du Laboratoire de recherche sur les cernes d’arbres de l’Université de l’Arizona.

2. Jomon Sugi, cèdre du Japon, Yakushima, Japon (environ 5 000 ans)

L'arbre Jomon Sugi fait partie d'un groupe d'anciens cryptomères japonais qui poussent sur l'île de Yakushima. En tant que groupe, ils sont connus sous le nom d'arbres Yaku Sugi. Ces arbres poussent lentement en raison des fortes précipitations et du faible niveau de nutrition fourni par le sol de la région. En raison de ces conditions difficiles, ils sont incroyablement durables et ceux qui résistent aux climats peuvent vivre assez vieux. Les arbres Yaku Sugi se protègent eux-mêmes contre les intempéries en accumulant de grandes quantités de résine, ce qui protège leurs troncs respectifs des attaques de maladies et de caries. Malheureusement, cette caractéristique les rend particulièrement bien adaptés à la construction de maisons résistantes aux intempéries. Nombre d’entre elles ont donc été démolies.

1. Pinus longaeva, Les Montagnes Blanches, Californie, USA (5, 062 ans)

Découvert en 2013, cet arbre est connu pour son épithète spécifique, Pinus Longeava, car il n'a pas encore été nommé officiellement. Cet arbre est aussi un pin à poil dur et est connu pour son apparence noueuse. Le pin à poils durs tire son nom des cônes pourpres foncés qu’il produit, recouverts de petits piquants. Comme Methusaleh, ce spécimen de White Mountains a été daté par Ed Schulman et Tom Harlan du Laboratoire de recherche sur les cernes d’arbres de l’Université de l’Arizona.