Les dinosaures avaient-ils des plumes?

Il y avait plusieurs espèces de dinosaures - certaines étaient couvertes de plumes, d'autres non. Les oiseaux sont les seuls animaux existants qui partagent une ascendance avec les dinosaures. Des recherches ont montré qu'une majorité des dinosaures à plumes étaient des théropodes. Ils comprennent des tyrannosaures, des rapaces, des "dino-oiseaux", des ornithomimides, des Herrerasaurus et des Eoraptor . Cependant, tous les théropodes n'avaient pas de plumes; certains, notamment Tyrannosaurus Rex et Spinosaurus, avaient la peau squameuse. Jusqu'à la fin des années 1990, aucune recherche observationnelle ou enregistrée n'a prouvé ou réfuté l'existence de dinosaures à plumes.

L'évolution des dinosaures à plumes

En 1859, Charles Darwin a publié Sur l'origine des espèces, documentant la théorie de l'évolution. À ce moment-là, plusieurs restes de dinosaures avaient été découverts, mais aucun chercheur n'avait associé les géants à une espèce animale existante. Après avoir lu le travail de Darwin, le chercheur britannique Thomas Henry Huxley a suggéré que les oiseaux sont les descendants vivants des dinosaures. Huxley a basé sa théorie sur la ressemblance des structures squelettiques d'un petit dinosaure et des oiseaux. L'idée a été rejetée et mise au repos par d'autres scientifiques. Un siècle plus tard, le paléontologue américain John Ostrom découvrit les restes d'un théropode et remarqua qu'il ressemblait à celui d'oiseaux. Ostrom a suggéré que les oiseaux et les dinosaures pourraient être liés. Après plusieurs découvertes de théropodes, les scientifiques ont convenu que les deux espèces avaient une corrélation positive. Certains allèrent même plus loin en affirmant que les dinosaures avaient peut-être été mis en drapeau, mais aucune découverte ne conforta la théorie. Tous les chercheurs n’étaient pas convaincus par l’idée des dinosaures à plumes.

Découvertes intéressantes

À la fin du 20e siècle, les fossiles de dinosaures à plumes ont été découverts. Cependant, ils étaient tous des restes de petits dinosaures qui ressemblent plus à des oiseaux que les anciens dinosaures. En 1996, un grand Sinosauropteryx à plumes a été trouvé en Chine. Cette découverte a marqué un tournant dans la manière dont les chercheurs ont examiné et présenté les dinosaures. Depuis lors, des milliers de fossiles soutenant la présence de plumes chez certains dinosaures ont été déterrés. Contrairement aux oiseaux, les plumes de grands dinosaures n’ont pas évolué pour supporter le vol. Au lieu de cela, les plumes ont servi d’isolant et d’affichage visuel.

L'avantage évolutif des plumes

En observant les oiseaux modernes, on pourrait en conclure que la principale fonction des plumes est de supporter le vol. La ligne de pensée est logique car seuls les oiseaux à plumes volent. Cependant, tous les oiseaux à plumes ne volent pas. Certains oiseaux comme le poulet domestique, les manchots et les autruches ne volent pas, mais ils possèdent des plumes. Des recherches ont montré que le vol est un processus évolutif complexe qui dépasse les fonctionnalités. Le rôle principal des plumes est l'isolation; ils protègent la peau des oiseaux des dommages extérieurs et des conditions climatiques extrêmes.