Les époques géologiques dans l'histoire du monde

Les paléontologues, les archéologues, les géologues et les scientifiques de la terre travaillent à déterminer les différentes ères géologiques du passé de la Terre en étudiant l'accumulation de ses strates. Le Grand Canyon est un bon exemple de la stratification de la Terre, avec ses sols de couleurs différentes et ses roches provenant de différentes époques. Il est intéressant de noter que les catastrophes naturelles ont dévasté le monde à la fin de chaque ère géologique et au début d'une autre ère sur la Terre. Parallèlement à ces changements catastrophiques, après lesquels de nouvelles espèces sont apparues, les espèces existantes ont presque toujours été éliminées. Les océans ont reculé dans certaines zones, tandis que dans un endroit où il n'y avait auparavant aucune couverture océanique, de nouveaux océans se sont formés. Les terrains luxuriants sont devenus des déserts et les déserts sont devenus des forêts luxuriantes. La disparition d'espèces a ensuite créé des fossiles, que les scientifiques ont depuis découverts et utilisés pour les aider à analyser les ères géologiques de la Terre.

Eoarchean (il y a 4-3, 6 milliards d'années)

L'ère Eoarchéenne (il y a 4-3, 6 milliards d'années) a été la première époque sur Terre après la formation initiale de notre planète à partir de la poussière et des gaz provenant du soleil. C'était l'époque où la Terre était une masse de lave en fusion, suivie du refroidissement de la surface de la Terre après la formation d'eau dans l'atmosphère. Ensuite, des croûtes fermes ont commencé à se former à la surface de la terre. Cela a de nouveau été suivi par un objet massif semblable à un météore qui a heurté la Terre, et certaines parties de la Terre ont été éjectées en tant qu'objets pour former notre Lune. De nombreux météores et comètes peuvent avoir touché la Terre pendant cette période, créant davantage d'activité volcanique et formant des océans à partir de glace sur les comètes.

Paléoarchéen (il y a 3, 6-3, 2 milliards d'années)

L'ère paléoarchéenne (il y a 3, 6-3, 2 milliards d'années) a suivi l'ère éoarchéenne. La première vie bactérienne s'est formée au cours de cette période, avec des preuves de l'existence de tels fossiles microbiens en Australie occidentale provenant de la croûte du craton de Pilbara. Une autre preuve similaire est le craton Kaapvaal, dans la province du Limpopo en Afrique du Sud, soulignant le fait que les deux régions faisaient autrefois partie du premier supercontinent de Vaalbara. En outre, à un moment donné de cette époque, un astéroïde de la taille d'environ 36 miles a frappé la terre dans les environs de l'Afrique du Sud. Bien qu'aucun cratère d'impact n'ait été trouvé, l'évidence de l'événement est toujours clairement présente.

Mésoarchéen (il y a 3, 2-2, 8 milliards d'années)

L'ère mésoarchéenne (il y a 3, 2-2, 8 milliards d'années) a marqué le début de la glaciation de Pongola sur Terre, qui s'est produite dans l'actuelle Afrique du Sud. Ce fut la première catastrophe climatique sur Terre, alors que les nappes de glace recouvraient des zones du Swaziland et de l'Afrique du Sud. Les stromatolites ont également commencé à se former à ce moment-là, formés par la liaison des grains sédimentaires par les micro-organismes en eau peu profonde. Il s’agissait d’une technique adaptée par les nano-microorganismes et utilisée pour construire des abris contre les matériaux fournis par l’environnement sévère les entourant. A cette époque, le supercontinent Vaalbara s'est séparé en masses continentales séparées.

Néoarchéen (il y a 2, 8 à 2, 5 milliards d'années)

L'ère néoarchéenne (il y a 2, 8 à 2, 5 milliards d'années) est surtout connue pour le début du développement de la photosynthèse oxygénante. Pendant ce temps, les cyanobactéries anciennes libéraient de l'oxygène dans l'environnement en convertissant la lumière du soleil en énergie chimique, en fixant le carbone du dioxyde de carbone et en libérant de l'oxygène dans l'atmosphère en tant que sous-produit. Cette évolution a par la suite causé des ravages à l’ère paléoprotérozoïque, la surabondance d’oxygène ayant empoisonné l’atmosphère de ces organismes qui ne s’y étaient pas habitués. Les coupables étaient les photoautotrophes, une variété d'organismes qui constituent toujours la source ultime de nourriture et d'oxygène pour les humains et les autres êtres vivants. Le supercontinent Kenorland a également commencé à se former à cette époque, à la suite d’une nouvelle formation de croûte continentale, bien qu’à la fin de cette époque, le Kenorland se soit divisé en plusieurs masses terrestres plus petites.

Paléoprotérozoïque (il y a 2, 5-1, 6 milliards d'années)

L'ère du Paléoprotérozoïque (il y a 2, 5-1, 6 milliards d'années) a été celle où la planète a commencé à assister à la stabilisation des continents. Les ceintures de collision continentales se sont développées et ont conduit à un autre supercontinent nommé Nuna. Ces collisions se sont produites à une grande échelle mondiale et se sont également produites parallèlement à la disparition de nombreuses bactéries anaérobies (qui n'avaient ni besoin ni été adaptées à l'oxygène) à la suite de la montée des organismes macroscopiques multicellulaires qui produisaient de l'oxygène. Les microorganismes anaérobies meurent lorsqu'ils ont été soumis à des quantités mortelles d'oxygène dans l'atmosphère produites par les photoautotrophes.

Mésoprotérozoïque (il y a 1, 6 à 1 milliard d'années)

L'ère mésoprotérozoïque (1, 6 à 1 milliard d'années) a marqué le début de l'évolution de la reproduction sexuée chez les eucaryotes unicellulaires, qui s'est poursuivie jusqu'à l'apparition d'organismes multicellulaires. Cet événement a entraîné l'explosion de populations d'organismes eucaryotes et bactériens. Les stromatolites ont également acquis une bonne assise pendant un certain temps avant leur disparition ultime à l’ère néoprotérozoïque. Les archives géologiques montrent que cette époque avait plus ou moins les mêmes continents que nous le voyons aujourd'hui. Le continent nuna du Paléoprotérozoïque s'est séparé et le supercontinent de Rodinia s'est ensuite formé. De nombreux micro et macro-organismes ont commencé à évoluer de manière toujours plus complexe, s'adaptant à mesure que la chimie de l'océan et l'atmosphère continuaient à se modifier.

Néoprotérozoïque (1-0, 541 milliards d'années)

L'ère néoprotérozoïque (il y a 1 à 0, 541 milliard d'années) a marqué le début d'une activité géologique encore plus intense, dont une partie a été marquée par la remontée des montagnes. Les premiers animaux sont également apparus à la fin de cette époque. Il y a eu quatre épisodes de glaciation au cours de cette période, et ceux-ci ont recouvert la terre d'immenses étendues de calottes glaciaires qui ont conduit aux événements glaciaires sturtien et marinoien. Certains pensent qu'à un moment donné, la Terre aurait pu ressembler à une boule de neige géante vue de l'espace, avec des couches de glace recouvrant même l'équateur. Après la glaciation est venu la période cambrienne, lorsque les premiers trilobites sont apparus. Des formes de vie plus simples, comprenant des animaux à corps mou, sont apparues à la fin de l'époque, certaines étant blindées et d'autres tubulaires.

Paléozoïque (541-252 millions d'années)

L'ère paléozoïque (il y a 541 à 252 millions d'années) a été une période de grands changements sur la Terre. Défini par quatre périodes, le Cambrien, le premier, a provoqué l'explosion d'invertébrés tels que des trilobites. Ensuite, la période ordovicienne a entraîné des régimes climatiques similaires à ceux d’aujourd’hui, les deux pôles étant froids et la terre possédant un équateur trop chaud. De simples plantes ont atterri et les premières formes de poisson sont apparues. Ensuite, la période silurienne a réchauffé le climat dans la plupart des régions de la planète. Les scorpions de mer sont apparus aux côtés des brachiopodes et des gastéropodes, bien que les trilobites aient diminué progressivement. En allant plus loin dans le Paléozoïque, la période dévonienne est arrivée. C'était l'âge du poisson, et a vu les premiers requins. Les amphibiens ont également fait leur marque et les premières forêts terrestres ont commencé à coloniser les terres. La période carbonifère, bien nommée, a ensuite vu des dépôts de charbon se former à partir de matières organiques sous la surface de la Terre. Les niveaux d'oxygène ont augmenté et les insectes ont proliféré au moment où les premiers reptiles ont évolué. La période permienne a amorcé le cycle des changements saisonniers au sein de la vie animale et végétale désormais diversifiée. Cette période a également vu l'extinction d'un grand nombre de ces formes de vie, probablement causée par une éruption volcanique massive de Sibérie et les changements climatiques ultérieurs.

Mésozoïque (il y a 252 à 66 millions d'années)

L'ère mésozoïque (il y a 252 à 66 millions d'années) est divisée en trois périodes. Il s’agit du Trias, du Jurassique et du Crétacé. C'était une époque où il y avait l'explosion de la population mondiale de reptiles. Les grands dinosaures dominaient le paysage et leurs cousins, les oiseaux, sont également apparus et ont commencé à prendre leur envol. Les premiers mammifères ont commencé leur périple soit sur l’eau soit sur la terre ferme. Le Mésozoïque a vu se produire de grands changements climatiques, tectoniques et évolutifs. Le supercontinent de la Pangea s'est divisé en plusieurs masses continentales que nous pourrions reconnaître de plus en plus comme les continents d'aujourd'hui. Le climat a alterné de façon nettement plus chaude qu'aujourd'hui à des périodes plus froides. Cette époque s'est finalement terminée par un autre événement d'extinction de masse et la domination des dinosaures a pris fin.

Cénozoïque (il y a 66 millions d'années - aujourd'hui)

L'ère cénozoïque (il y a 66 millions d'années - aujourd'hui) est significative parce que nous vivons à la même époque. Les continents ont commencé à se déplacer dans leurs positions actuelles. Le début de cette époque était un monde d'oiseaux, de mammifères, d'amphibiens et de reptiles. Il a également vu l'âge des oiseaux de terreur, qui étaient incapables de voler et pourtant énormes. Sur la terre comme sur l’eau, de petits mammifères énormes occupaient tous les niveaux des chaînes alimentaires écologiques de plus en plus riches en biodiversité. Le Cénozoïque avait aussi à un moment vu l'expansion de la jungle luxuriante, allant même jusqu'à avoir un empiétement qui atteignait les deux pôles! Plus tard, l'herbe et les prairies sont apparues, qui sont devenues un lieu d'alimentation essentiel pour l'abondance croissante des animaux au pâturage. En fin de compte, les primates sont également apparus et ils ont évolué en singes et en hommes.