Les États-Unis ont-ils vraiment accordé des esclaves? Vérification des faits

Raconter la guerre civile

Jim Loewen, auteur de «Mon professeur m'a dit: tout s'est bien passé dans le manuel d'histoire américaine», affirme qu'entre 60 et 75% des professeurs d'histoire au lycée en Amérique croient et enseignent que le Sud s'est séparé de l'Union pour préserver les droits des États . Cela implique que la guerre civile ne portait pas sur l'esclavage, mais sur les droits des États. Les personnes favorables à une telle opinion soutiennent que les personnalités qui ont combattu aux côtés de l'Union ont eu des esclaves, contrairement aux combattants du Sud. Par conséquent, la guerre ne pouvait pas concerner l'esclavage. Le débat implique l'Union générale, puis le futur président des États-Unis, Ulysses S. Grant, pour possession d'esclaves au moment de la guerre civile. D'autre part, beaucoup de gens prétendent que le général confédéré Robert E. Lee ne l'a pas fait.

Grant: abolitionniste élevé, marié en esclavagistes

Le père de Grant, Jesse, a écrit pour le Castigator, un journal abolitionniste de Ripley, dans l'Ohio. Il a déclaré qu'il refusait de vivre dans des États esclavagistes et souhaitait élever sa famille là où l'esclavage n'existait pas. Au contraire, Grant adulte traitait les esclaves à titre professionnel, mais était neutre sur le sujet. US Grant s'est marié dans une famille qui possédait des esclaves. En fait, les esclaves ont construit sa maison près de la plantation de son beau-père et il est arrivé un moment où il supervisait ces esclaves sur le domaine familial de son épouse. Il est largement documenté que Grant a effectué un travail physique aux côtés des esclaves de sa femme. Après la guerre, un ancien voisin a fait remarquer à propos de Grant et des esclaves qu'il "ne pouvait les forcer à faire quoi que ce soit. Il ne les fouettait pas. Il était trop gentil et de bonne humeur et il n'était pas non plus un esclavagiste" .

William Jones, l'esclave de Grant

Grant possédait un esclave, un homme de trente-cinq ans nommé William Jones, en 1858. Jones était peut-être un "cadeau" de son beau-père, ou Grant l'achetait peut-être. Cependant, un an après, il écrivit: «Par la présente, je m’émane, émancipe et libère, déclare William Jones de l’esclavage pour toujours».

Robert E. Lee, le général réticent

En 2014, le maire de la Nouvelle-Orléans, Mitch Landrieu, avait proposé, en s'appuyant sur une suggestion de l'icône du jazz, Wynton Marsalis, de supprimer la statue du général confédéré dans sa ville et de renommer Lee Circle. Cela a déclenché un vif débat sur l'assainissement du passé des espaces publics et la mise à l'honneur des héros de l'histoire comme produits de leur temps. Certaines personnes ont vite fait remarquer que, bien que Lee ait dirigé la guerre civile du côté de l'esclavage, il n'était lui-même pas raciste. En fait, il a libéré les esclaves de son père devenu adulte, et ce sentiment existe depuis des décennies. Mais l’histoire regorge de personnalités inspirantes, contradictoires, mystérieuses et poignantes. Lee a été consciemment placé sous un jour favorable dès sa mort, même dans le Nord.

Lee: l'esclavage, un mal nécessaire

Dans une lettre adressée à son épouse depuis le front, Lee a écrit que "l'esclavage en tant qu'institution est un mal moral et politique dans tous les pays". Mais même dans la même lettre, il soutient qu'il était nécessaire que les Noirs portent l'esclavage pour pouvoir "pouvoir venir en Amérique" et être "civilisés". Lee lui-même était indirectement accablé de ce mal supposé. La femme de Lee était une descendante de George Washington par voie d'adoption et possédait des dizaines d'esclaves et un réseau de plantations. Le beau-père de Lee avait voulu que les esclaves de la famille soient libres après sa mort «au moment opportun». Lee était né dans une vieille et riche famille qui était tombée dans une période difficile. Le général confédéré a gardé les esclaves jusqu'à ce que sa propre plantation soit rétablie. Selon la biographie de l'homme d'Elizabeth Brown Pryor, qui s'appuie sur les correspondances de Lee, le général a libéré ses propres esclaves avant la guerre, bien qu'il ait envisagé d'en acheter davantage par la suite. Si la guerre civile concernait les droits des États, il existait un droit que les États du Sud souhaitaient particulièrement défendre: il s'agissait de l'esclavage.