Les flammes bleues électriques du volcan Ijen

Une montagne de feu

Le volcan Kawah Ijen est un volcan unique situé dans le complexe volcanique Ijen à Java oriental, en Indonésie. Il est célèbre pour les spectaculaires flammes bleues éblouissantes observées dans son cratère et dévalant ses pentes la nuit. Le volcan abrite également un lac à son sommet, le lac Kawah Ijen Crater, d'un volume de 1, 3 milliard de pieds cubes, contenant des eaux de couleur turquoise d'une composition très acide. On pense que c'est la plus grande masse d'eau du monde remplie d'acide chlorhydrique hautement concentré. Les scientifiques qui étudient le lac ont déduit que le chlorure d'hydrogène émis par le volcan lors de sa réaction avec l'eau du lac entraîne la formation d'acide chlorhydrique très concentré, avec un pH proche de "0" (ce qui signifie qu'il est presque purement acide).

Quelles sont les causes des flammes bleues?

Au début, avant la publication des rapports scientifiques, il était généralement admis que le volcan émettait de la lave de couleur bleue au lieu de la lave de couleur jaune à orange exhalée par d'autres volcans. Après enquête, les scientifiques ont toutefois conclu que les flammes bleues visibles au-dessus du volcan Kawah Ijen la nuit brûlaient du soufre. Alors que le volcan produisait de grandes quantités de lave et de gaz sulfuriques, les gaz entrés en contact avec l'oxygène de l'air extérieur ont subi une combustion immédiate, produisant des flammes de couleur bleue. En outre, les températures élevées régnant dans la région et les pressions élevées avec lesquelles les gaz ont été émis ont catalysé l’ensemble du processus de combustion. Puisque les flammes sont de couleur bleue, elles ne sont visibles que sur le fond sombre des environs la nuit.

Tourisme et couverture médiatique

La couverture médiatique étendue du volcan Kawah Ijen a encouragé un nombre important de touristes dans la région. Les touristes marchent maintenant jusqu’au bord de la caisse volcanique la nuit pour admirer les flammes bleues émanant du cratère. Le volcan et ses caractéristiques uniques ont fait l’objet d’émissions de télévision de plusieurs marques médiatiques réputées telles que National Geographic et BBC. L'épisode Human Planet de la BBC, le documentaire IMAX de 1991 " Ring of Fire " et le documentaire germano-autrichien de 2005 " La mort de Workingman " ont également présenté le volcan Kawah Ijen.

Pratiques controversées d'extraction du soufre

Le soufre expiré par le volcan Kawah Ijen constitue une source de subsistance importante pour les habitants de la région. Lorsque le soufre refroidit, il se mélange à la lave en fusion et se solidifie en roches volcaniques. L’extraction de ces roches soufrées est une activité économique importante dans la région. En travaillant de nuit, guidés par la lumière bleue du volcan, les mineurs sont en mesure de compléter leur faible revenu quotidien avec les revenus tirés de la vente de roches soufrées. Les photographes qui étudient ces mineurs du volcan Kawah Ijen ont exprimé leur choc devant la façon dont ces mineurs s'exposent à des gaz volcaniques hautement toxiques au cours de leurs activités minières. Les experts en santé affirment que ces gaz peuvent provoquer des problèmes respiratoires, des maladies respiratoires chroniques et des anomalies pulmonaires lorsqu'ils sont inhalés en grande quantité pendant de longues périodes. Cependant, la pauvreté qui règne parmi les mineurs de soufre les oblige à travailler dans le volcan dans des conditions dangereuses sans équipement de protection. Sur la photo ci-dessus, vous pouvez voir le danger de porter ces paniers remplis de soufre sur le dos, le long des pentes escarpées.

Menaces environnementales

Les chercheurs qui étudient le volcan et son habitat ont commenté les dangers que le volcan représente pour les habitants de la région. Les scientifiques pensent que les eaux très acides du lac de cratère du volcan Ijen pénètrent par divers passages dans les ruisseaux, les rivières et les réserves d’eau souterraines de la région. Cette eau acide contenant des métaux toxiques dissous est consommée par la population pour ses besoins quotidiens en eau et également utilisée pour l’irrigation de ses champs. Un rapport scientifique de l'Université catholique Soegijapranata de Semarang, dans le centre de Java, indique que les habitants des environs de la région volcanique souffrent de problèmes osseux et dentaires dus à l'utilisation de puits et d'eau de rivière pollués par les eaux acides du lac de cratère du volcan Ijen. .