Les huit espèces de chats du genre Leopardus
Les petits chats tachetés du genre Leopardus appartiennent à la famille des Felidae. Le genre comprend huit espèces de chats, la plus petite étant le kodkod et la plus grande étant l'ocelot. Le kodkod est également la plus petite espèce de chat vivant dans les Amériques. Vous trouverez ci-dessous une liste décrivant les caractéristiques uniques des huit espèces du genre Leopardus .
8. Colocolo
Le Leopardus colocolo est une petite espèce de chat qui se trouve dans le centre et le nord du Chili, où il se trouve sur les pentes occidentales des Andes. Sept sous-espèces de cette espèce ont été reconnues. Le chat est petit et trapu avec une longueur de corps de 56 à 67 cm et une longueur de queue de 29 à 32 cm. Le poids moyen du chat est d'environ 3 kg. La sous-espèce désignée, L. c. colocolo, a une fourrure gris foncé à rougeâtre avec des rayures rouille-cannelle sur les flancs, des taches noires sur la poitrine, la queue avec des anneaux rougeâtres, un dessous blanc et des jambes avec des rayures brun foncé. Les petits mammifères comme les cobayes et les petits oiseaux constituent la majorité de leur régime alimentaire. L'espèce est qualifiée de «quasi menacée» par l'UICN.
7. Le chat de Geoffroy
Le Leopardus geoffroyi est présent dans certaines parties du sud et du centre de l'Amérique du Sud. Le chat sauvage est de taille similaire à un chat domestique. La couleur de la robe varie du grisâtre dans les parties méridionales de son aire de répartition au jaune brunâtre dans le nord. La tête, le cou, le visage, la queue et les pattes du chat présentent de nombreuses bandes sombres et des taches noires. Les parties inférieures sont de couleur crème à blanche. Cette espèce de léopard se trouve à une altitude comprise entre le niveau de la mer et 3 300 m. Les garrigues, les prairies, les forêts ouvertes et les marais sont les habitats privilégiés de ces animaux. Ils se trouvent à des altitudes allant du niveau de la mer à 10 800 pieds. Les chats sont les principaux prédateurs de l'écosystème dans lequel ils vivent et s'attaquent aux rongeurs, aux insectes, aux poissons, aux amphibiens et aux lézards. Le chat de Geoffroy présente le comportement unique de se tenir debout sur ses pattes postérieures en utilisant la queue comme support. Dans cette position, le chat scrute le paysage environnant.
6. Kodkod
Le guigna L eopardus est le plus petit chat trouvé dans les Amériques. Il habite les forêts pluviales tempérées mixtes du centre et du sud du Chili et des régions de l’Argentine limitrophes du Chili. Le chat est actif le jour et la nuit mais évite de sortir à l’extérieur le jour. Il se nourrit d'une grande variété de rongeurs, petits oiseaux, lézards, etc., dans son habitat. Il est capable de grimper aux arbres efficacement. Le chat a une petite tête et sa taille varie de 37 à 51 cm. Le kodkod a une couleur de fourrure allant du gris brun au jaune brunâtre. Il a une queue épaisse et de grands pieds. La fourrure présente des taches sombres qui se confondent au niveau du cou et des épaules pour former des stries en pointillés. Il existe deux sous-espèces du kodkod, le Leopardus guigna guigna et le Leopardus guigna tigrillo .
5. chat tigre du sud
Le Leopardus guttulus est une espèce de chat que l'on trouve dans les pays d'Amérique du Sud, à savoir l'Argentine, le Paraguay et le Brésil. Le chat sauvage est remarquablement similaire en apparence à l'oncille et jusqu'en 2013, il n'était pas considéré comme une espèce distincte. Le chat tigre du sud a un pelage de couleur ocre jaune et des rosettes noires. Bien qu'il soit difficile de distinguer le chat tigre méridional de l'oncille, le premier a une fourrure avec un fond plus foncé, des rosettes plus grandes et une queue plus petite. L’espèce est reconnue «vulnérable» par l’UICN.
4. Chat des montagnes andines
Le Leopardus jacobita est une espèce de Leopardus en voie de disparition qui habite les hautes altitudes (1 800 à 4 000 m) dans les Andes. La taille des chats adultes de cette espèce varie de 57, 7 à 85 cm. Le chat a une fourrure gris cendré, un nez et des lèvres noirs et des zones blanches autour des lèvres et des joues. Les flancs présentent des taches brun jaunâtre. Les pattes antérieures présentent des taches sombres et les pattes postérieures des anneaux sombres. Des lignes de couleur brun foncé s'étendent des coins des yeux de ces chats jusqu'à leurs joues. La queue est touffue avec 6 à 9 cernes bruns à noirs. Ces animaux se nourrissent principalement de la viscacha de montagne. Le chat de montagne des Andes est reconnu comme une espèce «en danger» par l'UICN. Environ 2 500 individus de cette espèce survivent encore à l'état sauvage. La perte et la dégradation de l'habitat, ainsi que la chasse, constituent les principales menaces pour la population de chats de montagne des Andes.
3. Ocelot
Le Leopardus pardalis, une espèce de Leopardus comptant dix sous-espèces, est largement répandu en Amérique du Sud, en Amérique centrale, au Mexique et dans certaines parties du sud des États-Unis. Dans son aire de répartition, l'ocelot occupe un large éventail d'habitats, notamment des mangroves, des savanes, des forêts d'épineux, des forêts tropicales, etc. Le chat est la plus grande espèce de léopardus . Il était autrefois chassé indistinctement pour son pelage, mais la protection de cette espèce a permis à la population de retrouver un niveau tel que l’ocelot est maintenant étiquetée «espèce la moins préoccupante» sur la liste rouge de l’UICN. La taille du chat varie de 55 à 100 cm. Les parties inférieures et le cou du chat sont blancs. La couleur de la surface dorsale varie du crème au gris rougeâtre ou grisâtre. La queue de l'ocelot est mince et rayée ou annelée. Des taches noires, des bandes et des rayures marquent la robe du chat. Les yeux sont de couleur marron. Les ocelots sont de nature crépusculaire et nocturne. Ils mènent des vies solitaires et marquent leurs territoires en marquant leurs odeurs, en accumulant leurs excréments et en pulvérisant de l'urine. Les opossums, les rongeurs, les petits oiseaux, les tatous, les reptiles et les insectes constituent la base des proies de ces chats sauvages.
2. Oncilla / chat tigre du Nord
Le Leopardus tigrinus est une espèce de chat qui habite les forêts nuageuses, les forêts de montagne subtropicales, les garrigues et le cerrado d'Amérique centrale jusqu'au centre du Brésil en Amérique du Sud. La taille des chats varie de 38 à 59 cm de la tête à la base de la queue et pèse environ 1, 5 à 3 kg. La fourrure est de couleur ocre foncé à brun clair et est parsemée de rosettes noires ou brunes. Les parties inférieures sont de couleur pâle et tachetées et la queue est cernée. Les jambes de l’oncille sont également repérées, la taille des taches diminuant vers le bas de la jambe. Le chat chasse en traquant sa proie puis saute dessus pour la tuer. Le chat se nourrit de rongeurs, de lézards, de petits oiseaux, de rainettes, etc. L'oncille est en outre classée en quatre sous-espèces. Ces animaux sont classés comme «vulnérables» sur la liste rouge de l'UICN, car la perte d'habitat, la déforestation et le braconnage menacent la survie de l'espèce.
1. Margay
Le Leopardus wiedii est une espèce de chat qui habite les forêts à feuilles persistantes et à feuilles caduques de l'Amérique du Sud et centrale. Ces chats ont une fourrure de couleur brune avec des rosettes et des stries noires. Les parties inférieures sont chamois à blanc. La queue comporte des bandes sombres et est noire à la pointe. Le margay ressemble beaucoup à l'ocelot mais il se distingue par la présence d'une queue et de pattes plus longues, d'une tête et de yeux plus grands. L'espèce pèse environ 2, 6 à 4 kg. L'animal passe le plus clair de son temps sur les arbres, mais vient parfois au sol. C'est une espèce strictement nocturne qui chasse les singes, les oiseaux, les rainettes, les lézards, etc. L'espèce est l'une des deux espèces de chats pouvant descendre efficacement d'un arbre la tête la première. Ce sont des créatures solitaires qui marquent un territoire en urinant et en laissant des traces de rayures sur les objets se trouvant sur leur territoire. On a signalé que les chats utilisaient un mimétisme auditif en imitant le son de l'espèce de proie afin de tromper la proie et de se diriger vers eux. Dix sous-espèces du margay ont été reconnues. Le chat est reconnu comme «quasi menacé» car sa capture pour le commerce illégal d’animaux de compagnie, la chasse et la perte de son habitat menacent l’existence de l’espèce.
