Les meilleurs endroits au monde pour observer les chimpanzés dans leur environnement naturel

Les chimpanzés sont originaires d'Afrique subsaharienne et occidentale. Cette espèce appartient à la grande famille des Hominidae, aux côtés des orangs-outans, des gorilles et des humains. En fait, les chimpanzés et les humains partagent environ 98% de l'ADN. Aujourd'hui, cette espèce est considérée comme en voie de disparition et les estimations de la population sauvage vont de 10 000 à 30 000. En raison de cet état de conservation, de nombreux efforts sont faits pour préserver et augmenter leur nombre sauvage. Une façon d'y parvenir consiste à adopter des pratiques de tourisme durable visant à surveiller les chimpanzés dans leur environnement naturel. Cet article examine de plus près les meilleurs endroits pour voir les chimpanzés manger, jouer, se reposer et se toiletter.

Parc national de Gombe Stream, ouest de la Tanzanie

Le parc national de Gombe Stream est situé dans la région de Kigoma, dans l'ouest de la Tanzanie, juste au bord oriental du lac Tanganyika. Ce parc couvre une superficie totale de 13, 5 miles carrés et ne peut être atteint que par bateau à travers le lac. La célèbre primatologue Jane Goodall a effectué la plupart de ses recherches sur les chimpanzés sauvages à cet endroit, ce qui en fait l'un des endroits les plus connus au monde. Aujourd'hui, le parc national de Gombe Stream est l'une des deux zones de conservation du pays identifiées par le gouvernement afin de protéger la population restante de chimpanzés. Une fois que les touristes arrivent à cet endroit sur un bateau, leur safari d'observation des chimpanzés commence à pied alors qu'ils marchent à travers les vallées, la forêt tropicale humide et les prairies qui composent cette petite région. En dépit de son isolement relatif, le parc national de Gombe Stream est l’un des endroits les plus faciles à atteindre pour les chimpanzés en safari, bien que certaines randonnées pédestres puissent être difficiles sur les terrains accidentés de cette région.

Parc national des monts Mahale, ouest de la Tanzanie

Le parc national des monts Mahale est également situé sur les rives du lac Tanganyika, dans la région de Kigoma en Tanzanie. Ce parc couvre une superficie totale de 637 milles carrés et constitue l’autre zone de conservation (avec le parc national de Gombe Stream) en Tanzanie, désignée spécifiquement pour la protection des chimpanzés. Le parc national des Montagnes Mahale est en fait l'une des zones de conservation les plus importantes au monde, car il abrite la plus grande population de chimpanzés sauvages jamais enregistrée. Comme pour le parc national de Gombe Stream, le seul accès à ce parc se fait en bateau sur le lac. Des excursions d'exploration et de safari sont effectuées à pied après l'arrivée. Selon certains experts en matière de safari, les chimpanzés qui vivent ici sont plus habitués à voir des humains, ce qui signifie que les touristes sont plus susceptibles de voir ces singes ici que dans d'autres endroits. Un fait intéressant à propos de cet endroit est qu’il est le seul endroit sur terre où chimpanzés et lions partagent le même territoire.

Parc national de Kibale, ouest de l'Ouganda

Le parc national de Kibale est situé dans la région sud de l'Ouganda, où il couvre une superficie totale de 296 milles carrés. Dans cette zone, le parc est principalement recouvert d'un habitat de forêt ombrophile à feuilles persistantes, connu sous le nom de forêt de Kibale. Cette forêt abrite environ 1 500 chimpanzés, ce qui lui confère la plus forte densité de population de chimpanzés au monde. Ce parc est la destination d'observation des chimpanzés la plus populaire en Ouganda. Les safaris dans le parc national de Kibale offrent un forfait appelé Expérience d'habituation, ce qui signifie que les touristes ont la possibilité de passer toute la journée autour des chimpanzés. Ce type de circuit permet aux touristes d’observer de plus près le comportement naturel de cette espèce. De plus, cela permet aux chimpanzés de se sentir plus à l'aise avec les humains, augmentant ainsi les chances que les touristes voient leurs chimpanzés lors de futurs safaris. Lorsque les chances de voir des chimpanzés ou d'autres animaux sauvages lors d'un safari sont augmentées, cela signifie que davantage de personnes sont susceptibles de payer pour ces visites au fil du temps. L'augmentation de l'activité touristique est une réalisation importante pour les zones de conservation, qui dépendent des fonds générés par le tourisme pour continuer à protéger les chimpanzés et les autres espèces menacées. Le processus d'habituation permet également aux scientifiques de mener des recherches plus complètes et plus précises sur cette espèce. Malheureusement, ce parc est menacé par l'exploitation forestière et les activités agricoles, qui réduisent et fragmentent l'aire de répartition naturelle des chimpanzés.

Parc national de Murchison Falls, ouest de l'Ouganda

Le parc national de Murchison Falls tire son nom d'une grande cascade située à l'intérieur de ses frontières. Cette cascade est située le long du fleuve Nil Blanc, entre les lacs Albert et Kyoga, dans la région occidentale de l’Ouganda. Ce parc est constitué d'habitats de savane et de forêt et abrite, outre des chimpanzés, des girafes, des orbis, des lions, des éléphants et des léopards. La plupart des safaris de chimpanzés dans ce parc ont lieu dans la forêt de Budongo. La population qui y vit est d'environ 600 personnes et est considérée comme habituée, ce qui signifie qu'il est plus facile d'entrer en contact étroit avec les chimpanzés. Cependant, parmi toutes les populations de chimpanzés en Ouganda, celles qui vivent dans cette zone sont considérées comme les plus récemment habituées.

Parc national de la forêt de Nyungwe, Rwanda

Le parc national de Nyungwe est situé dans la région sud-ouest du Rwanda, où il couvre une superficie d'environ 374, 5 milles carrés. Ce parc est composé de plusieurs types d'habitats, notamment les prairies, les forêts de bambous, les marécages et les forêts tropicales. La forêt tropicale est la principale destination des safaris avec les chimpanzés dans cette région, bien qu'elle ne soit pas considérée comme le meilleur endroit pour observer cette espèce dans son environnement naturel, étant donné la population relativement petite de la région. Les dossiers indiquent que seuls environ 60 chimpanzés habitent en permanence la forêt tropicale humide du parc national de Nyungwe. Toutefois, cette petite population est également considérée comme habituée. Les safaris dans ce parc peuvent commencer à l’un des trois endroits suivants: Kitabi, Gisakura ou Uwinka. Depuis ces sites, les touristes partent en véhicule avec des gardes du parc jusqu'à la forêt. À partir de là, les visiteurs commencent leur randonnée dans la forêt en suivant les instructions données par les traqueurs, qui arrivent sur les lieux avant le début du safari. Bien que ce parc abrite une petite population de chimpanzés, il est une destination populaire au Rwanda car il abrite 13 espèces de primates, ce qui représente environ le quart de toutes les espèces de primates vivant en Afrique. De nombreux touristes choisissent de combiner leur safari avec les chimpanzés à une expérience de randonnée dans les gorilles.