Les plus grandes îles du Vanuatu

Des plages de sable rose, des eaux cristallines et de vastes collections d'épaves et de récifs en mer à explorer font de Vanuatu un bastion du tourisme et du rêve d'un plongeur devenu réalité. La nation insulaire du Pacifique Sud comprend environ 83 îles. Espiritu Santo est le plus grand, avec une superficie de 1, 527 miles carrés. Malakula, la deuxième plus grande île, a environ la moitié de sa taille, tandis qu'Efate et Erromango mesurent un peu moins de 350 miles carrés. Seules six autres îles ont une superficie supérieure à 130 milles carrés.

Paysages économiques et culturels

Le tourisme est le pilier de l'économie de Vanuatu. Les îles accueillent environ 60 000 touristes chaque année. L’industrie de l’hôtellerie dessert les communautés de bateaux de croisière et de yachting, ainsi que les touristes séjournant dans des stations balnéaires haut de gamme. L'industrie agricole du Vanuatu est principalement consacrée au coprah, mais on cultive également du taro, du cacao, de la canne à sucre, des noix et des fruits tropicaux. Quelques îles ont des plaines côtières verdoyantes, idéales pour l'élevage et les plantations.

Vanuatu a également été immortalisé dans la culture populaire au fil des ans. La base de l'armée américaine à Espiritu Santo était l'inspiration et la localisation du roman de James Michener, "Tales of the South Pacific" et de son adaptation musicale ultérieure par Rodgers et Hammerstein. L'île d'Ambae est mentionnée dans la chanson d'une beauté envoûtante, "Bali Ha'i". L'île d'Efate a également été utilisée comme lieu de tournage pendant trois saisons du jeu télévisé de télé-réalité, Survivor.

Tendances démographiques et de croissance

La population actuelle du Vanuatu est de 252 763 habitants répartis sur 65 îles habitées. Les îles sont habitées depuis environ 3000 ans. La population a été réduite de manière significative au cours du XIXe siècle, à la suite d'une combinaison de servitude sous contrat forcée connue sous le nom de "merle noir" et d'exposition à des maladies européennes. Actuellement, la jungle intérieure contient de petits villages isolés et autosuffisants. La plupart des gens s'identifient comme chrétiens, bien que le système en chef traditionnel existe toujours dans de nombreux domaines.

Habitats et Biodiversité

Espiritu Santo abrite tous les oiseaux endémiques du Vanuatu. Deux zones protégées ont été créées pour préserver la biodiversité de l'île. La zone de conservation de Loru protège une forêt pluviale de basse altitude, ainsi qu'une partie d'un récif, tandis que la conservation de Vatthe protège une forêt calcaire alluviale. Erromango contient des forêts nuageuses et des prairies. Ambrym, Ambae et Gaua abritent des volcans actifs et des lacs de lave. Les récifs coralliens de la baie de Lamen, sur l'île Epi, constituent également un habitat pour le dugong, un mammifère aquatique vulnérable.

Menaces environnementales

La population croissante du Vanuatu exerce une pression croissante sur ses terres et ses ressources naturelles. Les espèces de poissons côtiers s'épuisent dangereusement et l'exploitation forestière extensive a contribué à l'érosion et aux glissements de terrain. Les catastrophes naturelles telles que les cyclones et les éruptions volcaniques constituent également une menace majeure.

Conflits territoriaux

Au début du XIXe siècle, plusieurs nations se sont battues pour obtenir le droit de récolter du bois de santal, un produit de grande valeur, sur l’île d’Erromango. En 1830, Hawaii, les Fidji et les Tonga se sont affrontés et avec le peuple autochtone Erromangans pour l'occupation de l'île. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Espiritu Santo était utilisé par les forces alliées comme base d’approvisionnement militaire, port maritime et aérodrome.

Plus récemment, le chef charismatique Jimmy Stevens et son culte ont combattu l'indépendance du Vanuatu en formant le mouvement politique Nagriamel. Avec ses partisans, il organisa même un coup d'État en 1980. Armés d'armes traditionnelles, ils occupèrent Luganville sur Espiritu Santo et déclarèrent que l'île était le pays nouvellement indépendant de Vemarana. Quatre mois plus tard, Stevens a été arrêté et la nouvelle nation qu'il dirigeait s'est effondrée.

Les plus grandes îles du Vanuatu

Rang	Les plus grandes îles du Vanuatu	Surface
1	Espiritu Santo	1, 527 miles carrés
2	Malakula	788 miles carrés
3	Efate	347 miles carrés
4	Erromango	344 miles carrés
5	Ambrym	262 milles carrés
6	Tanna	210 milles carrés
7	Pentecôte	190 miles carrés
8	Epi	171 milles carrés
9	Ambae	154 miles carrés
dix	Gaua	132 miles carrés