Les serpents peuvent-ils sentir?

Les serpents ont généralement un faible niveau de vision (assez pour suivre le mouvement des proies et des prédateurs, mais pas assez pour tracer des détails et des mouvements minutieux) et auditif (car ils n'ont ni oreilles externes ni tympans). De plus, à cause des écailles sur leurs corps, ils ont un sens du toucher terrible. Au lieu de cela, principalement dans un effort pour compenser ce qui leur manque, ils ont un sens de l'odorat extrêmement accru. Ils utilisent leur nez à des fins de respiration, plutôt que comme leurs principaux organes odorants. Cependant, ils ont des organes sur le toit de leurs bouches appelés organes vomeronasal ou Jacobson (appelés ainsi d'après l'homme qui a découvert comment les serpents sentent).

Comment les serpents sentent-ils?

Le système voméronasal, associé au sens du toucher du serpent, est responsable de la façon dont les serpents répondent aux stimuli de leur environnement. Quand quelque chose s'approche d'un serpent, il ressent des vibrations dans le sol. À partir de là, il fait glisser sa langue dans sa gorge rostrale afin de déterminer si la créature à proximité est un prédateur ou une proie, un ennemi ou un allié.

But de la langue d'un serpent

Fondamentalement, ce que font les serpents, c’est qu’ils sentent les choses avec leur nez habituel et s’ils se sentent suffisamment intéressés par l’odorat pour enquêter, ils insinuent et sortent la langue. Sur les pointes des fourches des langues de lézards et de serpents se trouvent de minuscules organes appelés dents qui détectent certaines odeurs. Chose intéressante, les serpents n'ont pas besoin d'ouvrir la bouche pour que leur langue puisse entrer et sortir. Il y a un bosquet dans sa bouche, dans sa lèvre supérieure, appelé le sillon rostral qui laisse la langue entrer et sortir. Lorsqu'un serpent ramène sa langue dans sa bouche, les molécules d'odeur se rendent au système voméronasal.

Système voméronasal

Il est toutefois important de noter que la langue ne sent pas vraiment ni ne goûte, mais qu'elle lit simplement les informations contenues dans les phéromones et les produits chimiques qu’elle capte dans l’air et les envoie à l’organe voméronasal pour les traiter. Les organes voméronasaux transmettent ensuite ces signaux aux organes chimiorécepteurs des bulbes olfactifs du cerveau du serpent, qui analysent les signaux reçus pour déterminer l’odorat (et le goût), la direction dans laquelle il a été capturé, ce qui a produit l’odeur, et si ce qui l’a produite est soit de la nourriture, soit une menace, soit sans importance. De plus, les informations qu’ils extraient des odeurs pourraient être utilisées pour trouver une cachette, ou même par des serpents mâles pendant la période des amours pour trouver des partenaires féminins.

Techniques de coup de langue

Les serpents utilisent diverses techniques pour piquer les odeurs: frotter leur langue de gauche à droite ou en arrière à mesure qu'ils avancent les aide à tracer des traces d'odeurs; Les balayer dans les airs aide les serpents à détecter les produits chimiques en suspension dans l'air; osciller le mouvement des langues améliore leur précision lors du suivi. De plus, la langue ayant deux fourchettes plutôt qu'un seul organe continu aide le serpent à déterminer la direction d'où provient l'odeur qu'elle détecte.