Les terrasses roses et blanches - merveilles géologiques de la Nouvelle-Zélande

La description

En 1886, une catastrophe volcanique entraîna la perte de l’une des merveilles géologiques les plus prisées de la Nouvelle-Zélande, les terrasses rose et blanche du lac Rotomahana, dans la vallée du rift volcanique Waimangu, dans l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Les terrasses constituées de dépôts de silice, les plus grandes formations connues de ce type ayant existé sur notre planète. Les deux gisements ont été trouvés sur les rives opposées du lac Rotomahana. La terrasse blanche présentait une couleur blanc brillant, tandis que la terrasse rose présentait un paysage teinté de rose, probablement en raison de la présence d'une certaine impureté chimique dans les dépôts de silice frittée. Les deux terrasses formaient un paysage spectaculaire décrit dans les récits des premiers voyageurs qui se sont rendus à cet endroit. On croyait que les terrasses s'étaient perdues lors de l'éruption volcanique, mais en 2011 encore, des scientifiques qui étudient l'histoire géologique du lac Rotomahana ont redécouvert une partie du paysage perdu sous les eaux du lac.

Rôle historique

Avant l'éruption volcanique qui a balayé les terrasses roses et blanches, le site était l'une des attractions touristiques les plus populaires de la Nouvelle-Zélande. Ernst Dieffenbach a été l'un des premiers visiteurs européens à se rendre sur le site. Son récit a inspiré l'arrivée de futurs touristes. Sir George Gray, un soldat et explorateur britannique, Anthony Trollope, un romancier britannique de l’ère victorienne, et Alfred Duke of Edinburgh, membre de la famille royale anglaise, faisaient partie des personnalités qui visitaient les terrasses roses et blanches au XIXe siècle. . La situation a complètement changé le 10 juin 1886, jour fatal. Une éruption massive du mont Tarawera, situé à une dizaine de kilomètres du lac Rotomahana, a tué près de 120 habitants maoris et anéanti la totalité du paysage de la région rose. et terrasses blanches.

Tourisme et recherche

Les recherches qui ont conduit à la redécouverte des terrasses blanches et roses du lac Rotomahana ont été menées en 2011 lorsqu'une équipe de scientifiques de GNS Science est arrivée sur le site dans le but de cartographier et d'étudier le lit du lac et de comprendre les transformations géomorphologiques du site. paysage depuis l'éruption du mont Tarawera. À leur grande surprise, en cartographiant le fond du lac, ils ont constaté que près des trois quarts des terrasses roses et une petite section des terrasses blanches restaient encore intactes sous le lac, recouvertes de plusieurs couches de boue. Il s’agissait d’une découverte excitante et inattendue, car il était généralement admis que l’éruption était si intense que l’existence des terrasses à l’état intact n’était guère attendue. Malheureusement, bien que ces terrasses fussent une merveille du monde au 19ème siècle, il est aujourd'hui difficile pour les touristes d'aujourd'hui de les voir car elles sont ensevelies sous deux mètres de boue, à 60 mètres sous la surface du lac Rotomahana. Cependant, les touristes visitent toujours le site autour du lac Rotomahana où l'observation de la faune, la pêche, le canoë-kayak et la navigation de plaisance font partie des activités à pratiquer.

Habitat et biodiversité

Actuellement, le lac Rotomahana, dont les eaux cachent les parties restantes des terrasses rose et blanche, regorge de poissons comme la truite arc-en-ciel, la truite brune et la truite mouchetée. Le lac couvre une superficie de 8 kilomètres carrés et a une profondeur moyenne de 168 pieds. Un grand nombre d'oiseaux peuvent également être repérés dans l'habitat environnant, tels que les pigeons ramiers, les ongles fantaisistes, les pinsons, les cygnes et les moineaux. La vallée du Rift volcanique de Waimangu est également riche en faune et flore microbiennes, de nombreuses espèces étant adaptées à la vie dans des conditions extrêmes de température et de pH. Des bactéries thermophiles, des mousses tolérantes aux températures élevées et des algues acidophiles se rencontrent dans les habitats de la vallée. L’éruption du mont Tarawera en 1886 avait presque complètement anéanti la vie végétale et animale de la vallée, mais une nouvelle vie a recommencé à s’épanouir dans la région. Actuellement, une grande variété de fougères, herbes, herbes, arbres, arbustes peuplent le paysage Waimangu Volcanic Rift Valley.

Menaces environnementales et conflits territoriaux

La vallée du Rift volcanique de Waimangu, le lac Rotomahana et les vestiges des terrasses roses et blanches enfouis sous le lac sont à la merci du volcan du mont Tarawera. Une future éruption massive pourrait à nouveau anéantir la vie végétale et animale de la vallée et en modifier complètement la géomorphologie, comme ce fut le cas en 1886. L'intervention humaine n'entraîne guère de risques, car une grande partie de la région est inhabitée par l'homme.