Les tortues sont-elles des amphibiens?

Les amphibiens sont des animaux adaptés à la vie sur terre et dans l'eau. Bien que les tortues vivent dans ou autour des plans d'eau, ce ne sont pas des amphibiens, mais des reptiles. Un reptile est un vertébré terrestre recouvert d'une coquille dure et squameuse. Les amphibiens ont un revêtement lisse sans gradins qui est perméable à l'eau. Les tortues sont recouvertes d'une coquille dure qui n'est pas perméable. Les tortues comme les autres reptiles muent leur peau. Le processus ne ressemble pas une fois à celui des serpents mais se fait continuellement par bits. Ils pondent des œufs à la coquille dure et ne sont donc pas obligés de les jeter dans l'eau comme des amphibiens.

Les tortues appartiennent au Phylum Chordata de la classe Reptilia. Les tortues sont des reptiles car ce sont des vertébrés à quatre pattes, en plus du métabolisme à sang froid et des écailles recouvrant leur corps. La respiration est aidée par leurs poumons comme chez tous les autres reptiles comme les crocodiles, les serpents, les lézards et les Tuatara. Il existe de nombreuses espèces de tortues, notamment les tortues serpentines, les tortues tachetées, la tortue de Blanding, les tortues peintes et les tortues des bois.

Anatomie Et Morphologie Des Tortues

L'anatomie et la morphologie d'une tortue varient selon que celle-ci passe le plus clair de son temps sur terre ou dans l'eau. L'adaptation des tortues aquatiques les fait survivre dans l'eau alors que celles qui vivent à terre ont des adaptations spécifiques. Une tortue aquatique a les yeux près du sommet de la tête pour leur permettre de se cacher des prédateurs pendant que le reste du corps est submergé dans l'eau. Les tortues ont une bouche et une mâchoire rigides qui leur permettent de couper et de mâcher de la nourriture. Les tortues n'ont pas de dents mais leurs mâchoires sont couvertes d'arêtes cornées. Les crêtes tranchent la proie des tortues carnivores tandis que les mâchoires des tortues herbivores sont recouvertes de crêtes dentelées. Leur langue est petite donc une tortue ne peut pas sortir pour attraper de la nourriture mais elle aide à avaler. La plus grande tortue enregistrée est la tortue luth de 6, 6 pieds de long et pesant 900 kilogrammes.

Les tortues sont recouvertes d'une coquille qui les protège des prédateurs. La partie extérieure de la coquille est recouverte d'écailles cornéennes dures communément appelées écailles. La plupart des coquilles sont en forme de dôme. Les tortues aquatiques ont une coquille dure, plate et profilée qui s'adapte à la plongée et à la natation. Les cas exceptionnels sont les tortues serpentines et les tortues musquées, qui ont un plastron plus petit en forme de croix pour leur permettre d’avoir plus d’efficacité tout en marchant au fond des plans d’eau.

Les tortues sont capables de se rétracter dans la coquille. La fonction de rétraction est une adaptation pour l'alimentation et la protection. Les tortues ont quatre membres palmés, souvent munis de longues griffes qui résistent tout en grimpant sur les rives des rivières. Les cas exceptionnels sont les tortues de mer qui ont des nageoires au lieu de pieds palmés. Les tortues de mer ont une mobilité réduite sur la terre ferme.

Ecologie Des Tortues

La majorité des espèces de tortues passent la plupart du temps sous l’eau. Cependant, ils doivent venir à la surface pour respirer à intervalles réguliers. Certaines espèces peuvent passer la vie à la terre alors que d’autres passent le plus clair de leur temps dans l’eau et ont donc des papilles capables de dissoudre l’oxygène de l’eau environnante. Une tortue femelle pond ses œufs sur la terre ferme où la femelle les laisse incuber par elle-même. Les œufs prennent 70 à 120 jours à éclore en fonction de l’espèce et de la température. Les jeunes nagent vers les plans d'eau et prennent soin d'eux-mêmes.

Efforts de conservation

Les tortues sont une espèce en danger et, à moins que des efforts de conservation ne soient déployés, la plupart des espèces disparaîtront. Les menaces incluent la destruction de l'habitat, la consommation par l'homme, la valeur médicinale et le commerce d'animaux de compagnie.