Monument national du champ de bataille de Little Bighorn
Qu'est-ce que le monument national du champ de bataille de Little Bighorn?
Il s'agit d'une unité régie par le Service des parcs nationaux (NPS) et située dans le comté de Big Horn, dans le Montana. Le site a une superficie d'environ 305 hectares (765 acres). Comme son nom le suggère, le site commémore la tristement célèbre bataille de Little Bighorn (alias Last Stand de Custer), ainsi que ses effets sur les États-Unis et les Amérindiens.
Histoire du site
La bataille de Little Bighorn a débuté le 25 juin 1876 et s'est terminée le lendemain dans le cadre de la Grande Guerre des Sioux de 1876 (1876-1877). Le gouvernement américain a lancé cette entreprise militaire parce qu'un segment d'Indiens Cheyenne et Sioux a refusé de s'installer à l'intérieur des limites de la Grande Réserve Sioux.
Le 7ème calvaire, dirigé par le lieutenant-colonel George Custer (1839-1876), ainsi que des éclaireurs alliés de Crow et d'Arikara, ont attaqué un village estimé entre 6 000 et 7 000 habitants. Cela conduirait à la mort de Custer, le lieutenant-colonel Myles Keogh (1840-1876), le 1er lieutenant James Calhoun (1845-1876), et vit finalement que cinq des 12 régiments du 7e Calvaire étaient anéantis. Last Stand Hill.
Après cette déroute, les forces autochtones combinées ont ensuite attaqué les régiments restants du 7e sous le commandement du colonel Marcus Reno (1834-1889) et du major Frederick Benteen (1834-1898). Ces combats se sont poursuivis pendant le reste du 25 et du 26, les forces indigènes ayant démoli leur camp et retiré ce soir-là. Le lendemain matin, la colonne du major-général Alfred Terry (1827-1890) s'approcha de la rivière en renfort.
Au total, 263 de ses soldats et plusieurs membres du personnel détaché sont morts aux mains de plusieurs milliers de guerriers indiens Cheyenne et Lakota. Sur le camp adverse, environ 31 Amérindiens, ainsi que 10 non-combattants, ont été tués. Cela comprenait le chef de la bataille de Cheyenne, Lame White Man (aka Vé'ho'énȯhnéhe ) (c. 1837 / 39-76).
En 1879, le site fut préservé lors de sa désignation comme cimetière national afin de protéger les restes des soldats qui y étaient enterrés. En 1920, le site de défense Reno-Benteen a été désigné comme faisant partie de la zone. Vingt ans plus tard, le site a été transféré sous la juridiction du NPS. En 1991, le président Bush a promulgué dans la loi le nom du site du monument national du champ de bataille de Custer à son nom actuel afin de mieux refléter toutes les parties impliquées dans le conflit.
Qu'est-ce qui rend le site unique?
Le mémorial initial à Little Bighorn a été construit par le 11ème régiment d'infanterie et le capitaine George K. Sanderson (1844-1893) en avril 1879. Le plus ancien monument commémoratif encore debout est une pierre de granit érigée en juillet 1881 par le 2nd Cavalry and Lt. Charles Roe (1848-1922) qui est situé sur Last Stand Hill. Les restes de tous les soldats restants ont également été enterrés à nouveau ici, mais Roe s'est fait prendre pour montrer où ils avaient été retrouvés. En 1890, les piquets ont été enlevés et remplacés par des marqueurs de marbre permanents.
Aujourd'hui, le cimetière national de Custer abrite les tombes non seulement d'anciens combattants de Little Bighorn, mais également de divers soldats, de ceux qui ont péri dans des postes de frontière militaires isolés et de scouts indiens qui ont péri dans diverses guerres américaines. Depuis 1978, le cimetière est fermé pour réservations car il est à pleine capacité. Il y a aussi un grand monument en pierre sur le site de la défense de Reno-Benteen pour marquer leur position après la défaite de Custer.
En 1999, une paire de marqueurs en granit rouge ont été placés pour honorer Lame White Man et Noisy Walking (alias Nestonevahtsestse) (? -1876). Depuis lors, d'autres fabricants ont été mis en place pour honorer les victimes connues, indiquant le lieu où les guerriers autochtones américains sont morts au combat sur le site. En 2003, un marqueur destiné à rendre hommage au "guerrier Lakota inconnu" a été placé sur Wooden Leg Hill. Il a été fait sur la base de ce que Wooden Leg ( Kâhamâxéveóhtáhe ) (1858-1940) a déclaré avoir vu lors du combat, un soldat anonyme y ayant été tué .
Tourisme sur le site
Selon le dernier rapport du NPS, le champ de bataille de Little Bighorn Battlefield a accueilli 332 328 touristes en 2016, ce qui le classe à 153 des 374 unités en termes de visites récréatives. Le site possède un musée et un centre d'accueil proposant diverses expositions sur l'histoire et les conséquences de la bataille de Little Bighorn et des Indiens des Plaines.
Il existe également une route de visite autonome de 7 km qui relie les champs de bataille de Custer et de Reno-Benteen sur le site. Cette visite audio sur téléphone portable comporte plusieurs arrêts car elle guide les visiteurs tout au long du combat, mettant en vedette des comptes des deux côtés du conflit. D'autres visites de ce type sont également disponibles à Last Stand Hill et au cimetière national de Custer.
