Où se trouve l'aquifère d'Ogallala?

La description

L'aquifère d'Ogallala est le plus grand des aquifères des États-Unis. Selon l'US Geological Survey, il occupe une superficie de 170 000 km 2, répartis sur 8 États américains des grandes plaines. Ces États sont le Colorado, le Kansas, le Nebraska, le Nouveau-Mexique, l'Oklahoma, le Dakota du Sud, le Texas et le Wyoming. L'aquifère occupe 11% des terres domaniales du Texas. Selon une étude de l'université du Kansas, les volumes d'eau dans l'aquifère d'Ogallala s'élèveraient à 3, 3 milliards d'acres d'eau, soit plus que suffisant pour remplir le lac Huron, le reste étant suffisant pour remplir un cinquième du lac Ontario. KSU). L'aquifère est formé de sable, de gravier, d'argile et de limon et a une épaisseur maximale de 800 pieds, selon le Texas Water Development Board. Son épaisseur saturée en eau douce est en moyenne de 95 pieds.

Formation

La formation de l'aquifère d'Ogallala a débuté il y a 24 millions d'années et s'est achevée il y a 1, 8 million d'années, selon un rapport du MIT Mission 2012 sur la qualité de l'eau. Cela s'est produit alors que le sable et le gravier érodés des montagnes Rocheuses étaient transportés vers l'est par de grandes rivières et que ces sédiments finissaient par recouvrir le paysage des grandes plaines. Le sable et le gravier hautement perméables et poreux ont commencé à se remplir d'eau au cours des régimes climatiques humides caractéristiques de la région il y a environ 10 000 ans. Le dépôt de la formation d'Ogallala a commencé à la fin du Miocène et au début du Pliocène, moment auquel le climat local est devenu plus aride et la montée de la surface des hautes plaines a mis fin au dépôt. Selon une étude du district de conservation des eaux souterraines de North Plains, l’érosion nette a commencé par la suite.

Importance

Environ 30% de toutes les eaux souterraines utilisées pour l'irrigation aux États-Unis proviennent de l'aquifère d'Ogallala, selon le service de conservation des ressources naturelles du département de l'Agriculture des États-Unis. Dans les 8 états américains, il fournit de l'eau aux ménages, ainsi que des plantations de blé, de coton et de maïs dans une région semi-aride. L’aquifère d’Ogallala soutient également le secteur lucratif du bétail qui a permis au Kansas de fournir 40% de la viande de boeuf emballée du pays, ce qui en fait le deuxième bataillon national d’abattage de bovins et le troisième producteur national de viande rouge, selon une étude de la Kansas State University. Son eau est également utilisée pour le développement industriel et municipal. En outre, plus de 170 000 puits tirent leurs eaux de l’aquifère d’Ogallala, dont 50 000 dans le nord-ouest du Texas, selon une étude de l’Université du Texas. L’aquifère est également directement responsable de la production annuelle de 20 milliards de dollars de nourriture et de fibres.

Des menaces

Les précipitations provenant des hautes plaines constituent le moyen par lequel l’aquifère d’Ogallala reconstitue une grande partie de ses réserves d’eau. Selon l'US Geological Survey, les précipitations moyennes qui rechargent l'aquifère sont de 21, 59 millimètres en moyenne (en termes de quantité atteignant réellement les nappes phréatiques). Avec de plus en plus d'eau utilisée pour irriguer les terres agricoles, les niveaux d'eau dans l'aquifère d'Ogallala ont baissé au cours des dernières décennies. L'eau d'irrigation est utilisée plus rapidement et plus que les précipitations ne traversent les roches et les sédiments pour reconstituer l'aquifère, selon un rapport de l'Encyclopedia of the Great Plains de l'Université de Nebraska-Lincoln. Une grande partie de l'épuisement s'est concentrée dans le sud-ouest du Kansas et dans le Texas Panhandle. Au cours de son existence, la nappe phréatique de l'aquifère d'Ogallala a chuté de 70 mètres dans le panhandle et 38% des eaux souterraines de l'aquifère sous-jacent de l'ouest du Kansas ont également été utilisées, selon une autre étude de la Kansas State University. Le sol est fin, autour du Texas Panhandle, ce qui nuit à la perméabilité, selon un rapport du MIT Mission 2012 sur la qualité de l'eau. S'il est complètement drainé, l'aquifère d'Ogallala mettra 6 000 ans à se remplir. L'étude 2012 sur la qualité de l'eau de la Mission du MIT révèle que le taux de prélèvement actuel de l'aquifère est trop élevé pour être maintenu pendant les 100 prochaines années.

Efforts de restauration

L'aquifère d'Ogallala est situé dans les 8 États américains. Des efforts sont en cours pour inciter les agriculteurs et les éleveurs de la région à conserver moins d'eau et à améliorer la qualité de l'eau, tout en maintenant leurs terres agricoles et leurs pâturages de manière économiquement productive. Ces efforts de conservation relèvent de l’Initiative pour les aquifères d’Ogallala (OAI), qui préconise également l’utilisation de produits chimiques moins agricoles pour réduire la pollution de l’eau et pour prolonger la durée de vie utile de l’aquifère. L'OAI conseille également aux agriculteurs de garder les éléments nutritifs des cultures et le bétail hors des voies navigables.