Pourquoi est-il important de protéger les zones humides?

Une zone humide est un écosystème inondé d’eau et la plupart des processus se déroulent sans oxygène. Les zones humides peuvent être inondées de façon saisonnière ou permanente, et l’eau peut être d’eau douce, d’eau salée ou d’eau saumâtre. Une zone humide est différente des autres masses d’eau principalement en raison du type de plantes aquatiques qui poussent dans l’écosystème, qui sont spécifiquement adaptées au sol hydrique des zones humides. Le sol hydrique est saturé d'eau, de façon saisonnière ou permanente, créant ainsi un environnement sans oxygène.

Où sont situées les zones humides?

Parmi tous les écosystèmes du monde, les zones humides sont considérées comme les plus biologiquement diversifiées en raison de la diversité de leur flore et de leur faune. Ces écosystèmes existent naturellement sur tous les continents et les principaux types comprennent les marécages, les tourbières, les marais et les fens. Les sous-types de zones humides comprennent les forêts de mangroves, les mares printanières et les plaines inondables. La plaine de Sibérie occidentale (Russie), le Pantanal (Brésil, Bolivie et Paraguay) et le bassin de l’Amazone (nombreux pays d’Amérique du Sud) font partie des plus vastes zones humides du monde.

Pourquoi est-il important de préserver les zones humides?

Les zones humides agissent comme des réservoirs de stockage d'eau naturels qui empêchent les inondations. Comme la plupart des plaines inondables se forment près de l'embouchure des principaux fleuves, elles ralentissent la vitesse de l'eau et lui permettent de s'établir, empêchant ainsi les inondations. Le delta intérieur du fleuve Niger et le delta intérieur du fleuve Okavango sont des exemples de telles plaines inondables. Si les humains interfèrent avec le cours naturel des rivières et drainent les plaines inondables, le risque d'inondation augmente.

Les zones humides réapprovisionnent également les eaux souterraines, car les eaux de surface et les eaux souterraines sont directement liées. Les aquifères sont un exemple de sources sous-marines, qui fournissent environ 95% de l'eau potable dans le monde. De plus, les zones humides peuvent constituer une zone de rejet s’il ya trop d’eau souterraine. Les activités humaines, telles que l'irrigation, utilisent également les eaux souterraines. Cependant, la consommation excessive d’eau et la raréfaction de l’eau sont aujourd’hui des préoccupations mondiales majeures.

Lorsque les zones humides le long des côtes sont constituées de grandes étendues d’eau, elles servent de protection contre les raz-de-marée et les tempêtes violents. Bien que ces zones humides ne puissent pas arrêter les tempêtes, elles peuvent réduire leur énergie. Cependant, au fur et à mesure que les zones côtières se développent pour l'habitation humaine, cette protection diminue. En outre, les zones humides peuvent constituer d'importantes zones touristiques et de loisirs, et la perte de zones humides aura un impact négatif sur le tourisme.

Comme les terres humides recyclent les sédiments et les nutriments, elles purifient l'eau naturellement. Les zones humides filtrent les nutriments pour l’utilisation des plantes et produisent une eau propre. Ces plantes aident à maintenir la riche biodiversité des zones humides. Malheureusement, l’empiétement humain et les interférences ont entraîné des modifications du niveau de l’eau, réduisant ainsi la capacité des zones humides à purifier l’eau. Les plantes qui dépendent de cette eau et de ces nutriments sont également affectées négativement.

Les zones humides agissent également comme des puits de carbone qui stockent les gaz à effet de serre et convertissent le dioxyde de carbone en matériau végétal par la photosynthèse. Les zones humides peuvent également stocker et réguler l'eau. Par exemple, les zones humides peuvent stocker environ 44, 6 millions de tonnes de carbone par an. En conséquence, les gouvernements et les particuliers déploient des efforts croissants pour améliorer la préservation des zones humides.