Pourquoi les barrages sont construits?

Un barrage est un mur construit pour contrôler le débit d'eau dans une région donnée. Outre ceux construits par les hommes, les barrages existent également dans la nature, le castor étant l’un des constructeurs de barrages les plus prolifiques de la nature.

Histoire des barrages

Les barrages font partie des plus anciennes inventions des sociétés humaines car ils remontent aux anciennes communautés mésopotamiennes. Des preuves archéologiques indiquent que l'un des premiers barrages construits se trouvait dans l'actuelle Jordanie et s'appelle le barrage de Jawa. Le barrage était interconnecté avec d'autres barrages, ce qui indique que les anciennes communautés étaient bien familiarisées avec l'utilisation des ressources en eau. L’objectif principal du barrage de Jawa était de conserver l’eau destinée à être utilisée par la communauté voisine. Un autre ancien barrage était situé en Egypte et était appelé le barrage de Sadd el-Kafara. Le barrage avait une histoire tragique, car il avait été conçu pour contrôler les inondations, mais une inondation l'a détruit avant que la construction ne puisse être achevée. D'autres sociétés antiques, telles que les Romains, ont également construit des barrages pour diverses raisons, telles que l'approvisionnement en eau et l'irrigation des villes. Au fil des ans, la technologie s'est améliorée, ce qui a permis de construire des barrages pour de nombreuses autres raisons. Le plus ancien barrage encore en activité est le barrage du lac Homs en Syrie.

But des barrages

Réserve d'eau

La construction de barrages a pour but de stocker l’eau pour une utilisation future, en particulier dans les zones où les précipitations ne sont pas fiables. L'eau stockée dans les barrages peut être utilisée à diverses fins. Pendant la saison sèche, les villes peuvent être alimentées en eau stockée dans les barrages, assurant ainsi aux résidents un approvisionnement en eau constant. Parmi les barrages qui stockent la plus grande quantité d'eau, citons le barrage de Kariba, qui stocke 43 milles cubes d'eau, et le barrage de Bratsk, qui stocke 40, 5 milles cubes d'eau.

Irrigation

L'une des principales raisons de la construction de barrages est de fournir de l'eau pour soutenir l'agriculture, en particulier dans les régions où les précipitations sont limitées. Le concept de stockage de l'eau pour l'agriculture est un concept ancien; Cependant, la construction de barrages d'irrigation à l'ère moderne fait un excellent usage de la technologie pour stocker le plus d'eau possible.

L'un des barrages qui a eu un impact significatif sur l'irrigation est le haut barrage d'Assouan qui a été construit dans les années 1960. En raison du climat égyptien, l'agriculture dépend fortement de l'irrigation. Les données indiquent que le barrage libère 11 milles cubes d'eau dans divers canaux d'irrigation, qui sont ensuite acheminés vers des exploitations situées dans la vallée du Nil et le delta du Nil. Dans ces régions, près de 130 000 milles carrés de terres sont exploitées en raison de l’influence du barrage. La vaste superficie consacrée à l'agriculture est essentielle à la sécurité alimentaire de l'Égypte.

Une autre région où les barrages jouent un rôle important dans l'irrigation est en Israël, en particulier le barrage de Tel-Yeruham construit sur le ruisseau Revivim. Le barrage a été achevé en 1953 et a fourni de grandes quantités d'eau pour l'agriculture.

Aux États-Unis, l'un des barrages les plus célèbres utilisés pour l'irrigation est le barrage de Navajo, construit dans les années 1960. Au cours des premières années suivant la construction du barrage, la quantité d'eau rejetée dépendait des besoins de l'agriculture. Le barrage de Navajo est essentiel au fonctionnement du projet d’irrigation indien Navajo, où près de 110 milles de terres sont utilisées pour l’agriculture.

Contrôle des flux

Une autre raison de la construction de barrages est le contrôle des inondations dans les zones où ils présentent un risque élevé pour les communautés. Les inondations sont l’une des catastrophes naturelles les plus dévastatrices et touchent considérablement les communautés riveraines. Le Nil est l’un des fleuves qui a provoqué d’immenses inondations pour la raison de son histoire. Les inondations se sont avérées être un problème majeur pour les gouvernements égyptiens, même pendant la période coloniale, et ils ont essayé de trouver des méthodes pour empêcher le fleuve d’être inondé. Le gouvernement a finalement décidé de construire le haut barrage d’Assouan sur la base des informations fournies par Harold Edwin Hurst. Après la construction du barrage, les inondations du Nil ont cessé. Des barrages sont également présents sur le fleuve Mississippi pour contrôler le niveau de l’eau dans le fleuve après la grande inondation de 1927.

Production d'électricité

La construction de barrages est également essentielle à la production d'énergie hydroélectrique. De nombreux pays du monde utilisent de moins en moins les combustibles fossiles pour se tourner vers des sources d’énergie renouvelables telles que l’hydroélectricité, ce qui accroît l’importance de plusieurs barrages. Le barrage d'Itaipu, l'un des projets hydroélectriques les plus importants au monde, est situé le long de la rivière Parana. Le barrage a acquis une notoriété internationale en 2016 en produisant plus d'énergie hydroélectrique que tout autre projet dans le monde, avec environ 103 098 366 mégawattheures. Les gouvernements paraguayen et brésilien gèrent conjointement le barrage. Le barrage des Trois Gorges, situé sur le fleuve Yangtsé, est un autre projet hydroélectrique important. La centrale a une capacité plus élevée que toute autre dans le monde. En 2014, elle a établi un record mondial en matière de production d’électricité avec 98 800 000 mégawattheures. Aux États-Unis, le barrage de Grand Coulee, situé sur le fleuve Columbia, est l’un des plus importants projets hydroélectriques, car il génère plus de 20 000 000 de mégawattheures par an.

La navigation

Une autre raison de la construction de barrages est de faciliter la navigation le long des masses d’eaux intérieures. Les conditions naturelles sur une rivière peuvent changer de temps en temps, ce qui rend difficile l'utilisation continue des rivières. Les caractéristiques naturelles des rivières telles que les rapides peuvent également entraver la navigation. En raison des nombreux avantages de la navigation intérieure, des barrages peuvent être construits pour créer des conditions optimales de navigation. Les écluses et le barrage de McAlpine construits dans le Kentucky le long de la rivière Ohio sont l’un des barrages qui facilitent la navigation. La présence des chutes de l’Ohio a nui à la navigation le long du fleuve. Une fois le projet terminé, les navires pouvaient naviguer confortablement sur la rivière Ohio.

Impact environnemental des barrages

Bien que les barrages jouent un rôle économique important, ils posent d'importants problèmes environnementaux dans la région où ils sont construits. Dans les régions du monde sujettes au paludisme, les réservoirs de barrages constituent un terreau fertile pour les moustiques, contribuant ainsi à la multiplication des cas de paludisme. La construction de barrages pose un autre problème: elle entraîne une érosion des sols, en particulier dans les parties en aval de la rivière. Les barrages interfèrent parfois avec le cycle de vie de certaines espèces de poissons, ce qui peut entraîner leur extinction éventuelle. Les ruptures de barrages sont également extrêmement problématiques car elles entraînent des pertes de vies humaines et animales. L’échec du barrage-réservoir de Banqiao en 1975 en Chine, le plus meurtrier au monde, a causé environ 171 000 morts et provoqué le déplacement de millions de personnes.