Qu'est-ce qu'un delta de la rivière?

Qu'est-ce qu'un delta et où est-il formé?

Un delta est formé à l’embouchure d’une rivière où la rivière dépose la charge de sédiments qu’elle transporte et s’écoule dans un plan d’eau statique ou à la circulation plus lente. Cela se produit généralement lorsque la rivière rejoint une mer, un estuaire, un océan, un lac, un réservoir ou, dans de rares cas, une rivière au débit plus lent. Les deltas des fleuves sont généralement des zones très fertiles et certains des établissements humains les plus densément peuplés sont basés sur de tels deltas. Le delta du Nil et du delta du Gange est un exemple des principaux deltas du monde.

Comment se forment les deltas de rivière?

Il existe plusieurs critères pour qu'un fleuve forme un delta.

Tout d'abord, le fleuve devrait contenir suffisamment de sédiments pour se déposer à son embouchure afin de former le delta.

Deuxièmement, les courants de marée de la rivière doivent être faibles pour que la rivière ne puisse pas transporter les sédiments dans la masse d’eau qu’elle rejoint.

Troisièmement, la rivière doit s’écouler dans une masse d’eau soit statique soit à débit lent afin d’empêcher le retrait rapide des sédiments emportés par la rivière à son embouchure.

Lorsqu'une rivière entre dans sa dernière phase avant de se jeter dans une autre masse d'eau, elle n'est généralement plus confinée au canal dans lequel elle se jette, mais ses eaux se répandent lorsqu'elle pénètre dans une autre masse d'eau. L'étalement de la rivière diminue sa vitesse, ce qui réduit sa capacité à transporter la grande quantité de sédiments qu'elle contient. Par conséquent, les sédiments se déposent sur le lit et les berges de la rivière. À mesure que les sédiments s'accumulent au fil du temps, la rivière ne s'écoule plus par un seul canal, car les dépôts importants de sédiments entravent l'écoulement de l'eau. Ainsi, la rivière se divise et forme des distributaires. Tous les distributaires d'une rivière continuent de descendre vers le plan d'eau dans lequel la rivière vide ses eaux. Ainsi, un delta en forme d'éventail se développe avec diverses formes de distribution et de sédiments.

Combien de types de deltas existe-t-il?

Deltas dominés par les vagues

Dans les deltas dominés par les vagues, la forme du delta est contrôlée par les sédiments entraînés par les vagues. Dans ces deltas, l'action des vagues dévie une grande partie des sédiments à l'embouchure de la rivière, le long du littoral. Les vagues provoquent également la rétraction des deltas en retirant les sédiments de l'embouchure du fleuve.

Deltas dominés par les marées

Dans les deltas dominés par les marées, les marées contrôlent la forme du delta. L'érosion joue un rôle important dans la formation de tels deltas. Les distributeurs se forment dans de tels deltas lorsqu'il y a suffisamment d'eau dans la région, comme lors d'ondes de tempête ou d'inondations. Ces distributaires s'embourbent progressivement et deviennent finalement inexistants. Le delta du Gange est un exemple du delta dominé par les marées.

Gilbert deltas

Un delta de Gilbert est formé lorsque les sédiments déposés pour former le delta sont de nature grossière. De tels deltas se forment généralement aux endroits où une rivière de montagne se joint à un lac d'eau douce. Si certains suggèrent que les deltas de Gilbert se forment à la fois dans des zones marines et lacustres, d’autres suggèrent qu’ils se forment lorsque les eaux de la rivière se mélangent plus facilement aux eaux d’un lac d’eau douce. Habituellement, dans le cas de rivières entrant dans la mer ou dans un lac salé, les eaux de la rivière flottent au-dessus de l'eau de mer plus dense. Plusieurs ruisseaux qui se jettent dans le lac Okanagan en Colombie-Britannique forment un tel delta à leur embouchure.

Deltas intérieurs

Dans de rares cas, une rivière peut se diviser à un emplacement spécifique à l'intérieur des terres, déposer ses sédiments à l'emplacement, puis se rallier pour redevenir une rivière. Un tel secteur s'appelle un delta intérieur. Ces deltas se produisent souvent sur d'anciens lits de lac. Le delta Paix – Athabasca est un exemple de delta intérieur.

Le plus grand delta du monde

Le delta combiné du Ganges et du Brahmaputra, qui occupe la majeure partie du Bangladesh et certaines parties du Bengale occidental, est le plus grand delta du monde.

Le delta le plus important se déversant dans une masse d'eau douce est le delta de la rivière Sainte-Claire, qui se déverse dans le lac Sainte-Claire.

Importance des deltas

Les deltas sont généralement des zones très fertiles et soutiennent des cultures extensives. Le sable et le gravier sont également extraits des deltas et sont utilisés à diverses fins, comme la construction de routes et de bâtiments. La proximité de la mer et la facilité de navigation des biens et des personnes font également de certains deltas un important pôle industriel mondial. Ainsi, les grandes colonies se développent souvent dans les régions du delta. Par exemple, la région du delta du Ganga-Brahmaputra au Bangladesh et du Bengale occidental, en Inde, abrite une densité de population extrêmement élevée.

Menaces sur les deltas du monde

Les écosystèmes du delta sont radicalement altérés par les activités humaines telles que la création de barrages et de centrales hydroélectriques. Les barrages modifient le débit naturel des rivières et le taux de sédimentation dans le delta. Des volumes inférieurs de sédiments atteignent maintenant le delta, ce qui entraîne une érosion progressive de la région du delta. En outre, les niveaux de salinité des eaux deltaïques augmentent à mesure que moins d'eau douce pénètre dans l'océan en raison de l'extraction en amont du barrage. Le delta du Nil et le delta du Colorado comptent parmi les deltas les plus touchés au monde.

Les deltas existent-ils aussi sur Mars?

Les chercheurs ont découvert que des deltas se forment même dans les lacs martiens. La présence de deltas sur la planète signifie donc qu’il existait jadis de grandes quantités d’eau.