Qu'est-ce qu'une piscine vernale?

Un bassin vernal, également appelé bassin éphémère, est un bassin d’eau saisonnier qui constitue un habitat pour des animaux et des plantes uniques et rares. Ces piscines, qui ont des tailles variables, se produisent principalement dans des conditions climatiques méditerranéennes. En général, les poissons ne vivent pas dans l’eau de ce type de zone humide, ce qui crée les conditions idéales pour les espèces d’insectes et d’amphibiens natals qui ne peuvent pas survivre à la prédation ou à la concurrence des poissons. Cependant, certaines espèces de poissons, tels que les killifish, se sont spécifiquement adaptées à ce type d'habitat.

Comme ils sont saisonniers, la saison entre l’hiver et le printemps signifie que les niveaux d’eau sont variés, mais l’étang peut se dessécher complètement en automne et au printemps. Parfois, les piscines peuvent s'assécher complètement et se remplir plusieurs fois en une saison. Parfois, les bassins sont reliés entre eux par une série de petits exutoires appelés swales vernal, conduisant ainsi à la formation d’un complexe. Sous la piscine, il y a un substratum rocheux ou un lit tout aussi dur qui permet d'éviter que l'eau ne s'écoule.

Habitat

Les habitats de ces piscines sont uniques car ils peuvent parfois se dessécher complètement. Lorsqu'elles ont de l'eau, elles se nourrissent de diverses espèces de plantes et d'animaux, les crapauds et les grenouilles se reproduisant le plus souvent, bien que certaines salamandres les utilisent également principalement pour la reproduction. Parmi les autres espèces, qui sont également des espèces indicatrices pour les étangs printaniers, on peut citer les crevettes des fées, les grenouilles des bois, certaines salamandres des taupes et le crapaud. Les deux dernières sont des espèces indicatrices de la région de la Nouvelle-Angleterre aux États-Unis. Les plantes poussent également dans les piscines bien qu’elles varient d’une région écologique à l’autre.

En raison des conditions favorables qui règnent lorsque les mares printanières se remplissent, la floraison est presque toujours simultanée. Ces conditions favorables incluent une humidité élevée, une concurrence réduite, des conditions météorologiques favorables et la salinité de l’eau. Certaines espèces de plantes comprennent des faussaires telles que le faux verre à la recherche de Vénus, des plantes à coussins, de l'herbe Solano, etc. Certaines espèces uniques comprennent la mésa de San Diego, extrêmement rare et qui pousse dans certaines mares de San Diego. Les autres espèces rares sont Lasthenia conjugens (région de la baie de San Fransico) et Limnanthes vinculans (Californie).

Perte et conservation

Malgré leur rôle unique dans la préservation de la vie végétale unique, un pourcentage considérable des piscines ont été détruites. Par exemple, 90% des écosystèmes créés par la piscine en Californie ont été détruits. Encore plus inquiétant est le fait que la plupart des destructions ont eu lieu récemment. Parmi les menaces pesant sur les mares printanières, citons des modifications de l'hydrologie, de l'urbanisation, du changement climatique, de l'agriculture et du pâturage irresponsable du bétail.

Naturellement, leur caractère unique signifie que ces piscines doivent être restaurées ou protégées davantage. Malgré les efforts des autorités compétentes, le taux de réussite n’est pas constant. Certaines des théories avancées pour ce succès varié sont que les piscines construites sont plus profondes, ont des pentes plus raides et des bords plus étroits. Les stratégies d'atténuation, dans lesquelles une entité peut détruire un habitat protégé à condition de le remplacer, sont donc inefficaces pour les piscines vernal, car leur restauration et leur remplacement se sont révélés difficiles.