Qu'est-ce que l'agriculture en zones arides?

Définir l'agriculture des zones arides

De grandes parties de la surface de la Terre sont arides et ne reçoivent que de faibles quantités de précipitations annuelles et ne reçoivent que peu ou pas d'eau des rivières ou d'autres ressources en eau douce. Pourtant, des millions de personnes continuent à habiter ces zones, dépendant souvent de pratiques agricoles spécialisées pour la culture de cultures afin de satisfaire leurs besoins alimentaires. L'agriculture en zones arides se réfère à la pratique de la culture en l'absence d'installations d'irrigation dans les zones arides (celles recevant moins de 50 pouces de précipitations annuelles). Le succès de l’agriculture en zones arides dépend de l’utilisation efficace du peu d’humidité emprisonnée dans les sols des champs pour la culture, ainsi que de la sélection judicieuse de cultures qui s’adapteront de manière appropriée aux conditions de l’agriculture en zones arides.

Zones du monde où l'agriculture dans les zones arides est largement pratiquée

L'agriculture en zones arides est pratiquée dans de nombreuses régions arides du monde. Celles-ci incluent les pays du Moyen-Orient, les steppes d’Eurasie et d’Amérique du Sud, de grandes parties de l’Australie, le sud de la Russie et de l’Ukraine, et certaines parties du Mexique, ainsi que de nombreuses régions des États-Unis comme la région des Grandes Plaines et la Grande-Bretagne. sec, sud-ouest des États-Unis.

Cultures adaptées et inadaptées à l'agriculture en zones sèches

Les cultures issues de systèmes agricoles de zones arides doivent être très tolérantes à la sécheresse. Cependant, les graines en germination ou les boutures enracinées de ces plantes nécessitent toujours une quantité d'eau considérable. Par conséquent, les conditions d’eau normales doivent être disponibles pendant les premiers stades de la croissance des plantes. De nombreuses expériences ont été menées pour déterminer le type de culture que doit cultiver la terre sèche dans un lieu particulier. Outre la disponibilité en eau, les conditions de température, la nature du sol, la topographie du terrain et d'autres facteurs déterminent à l'unisson le succès ou l'échec de la croissance des cultures sur un lopin de terre. Il faut souvent des années d’expérimentation pour réussir une culture dans les exploitations des zones arides. Le maïs, le sorgho et le mil sont parmi les cultures céréalières les mieux adaptées à l'agriculture en zone aride. Les légumineuses comme les haricots, les niébé et les pois cajans, les légumes-feuilles comme les feuilles de manioc, la consoude et le leucaena, les légumes-fruits comme les pastèques, les gombos, les dattes, la papaye, les olives et le tamarin, et les oléagineux comme les graines de tournesol approprié pour la croissance dans les climats arides. Parmi les cultures commerciales non alimentaires qui peuvent être cultivées dans des climats arides, on trouve des plantes productrices de fibres telles que Sea Island Cotton et le sisal, des plantes ligneuses comme l’épine-parapluie et des légumineuses et des graminées comme le mesquite, la mère du cacao et l’herbe des Bermudes. Certaines cultures sont toutefois totalement impossibles à cultiver en zones arides, telles que les cultures vivrières de riz (nécessitant de 3 000 à 5 000 litres d'eau par kilogramme de culture produite) et de canne à sucre (de 1 500 à 3 000 litres d'eau par kilogramme), et certaines variétés de coton cultivé dans le commerce (7 000-29 000 litres d'eau par kilogramme).

Méthodes utilisées

L’agriculture dans les zones arides exige beaucoup d’efforts pour que le sol ne soit pas privé d’humidité. Le travail du sol empêche la formation de croûte de sol à la surface, permettant à l'eau de pluie de s'infiltrer et d'atteindre les racines des plantes. Le ruissellement de l'eau des champs cultivés est contrôlé en nivelant les champs et en établissant des diguettes ou des bandes de contour. L'évaporation de l'eau du sol est inhibée par le paillage et la plantation de brise-vent d'arbres et d'arbustes. L'agriculture en zones arides implique également la plantation de cultures de manière plus dispersée et globalement moins nombreuse que celle observée dans les méthodes agricoles "humides". Les mauvaises herbes sont complètement détruites afin que ces plantes insignifiantes ne soient pas en concurrence avec les plantes cultivées pour l’eau. La culture en bandes est également couramment pratiquée dans l'agriculture des zones arides. Pendant les périodes de jachère dans l'agriculture des terres arides, aucune culture n'est cultivée dans les champs pour permettre au sol d'absorber et de retenir l'humidité et de recharger ses capacités nutritionnelles.

Importance économique

L'agriculture en zones arides est très importante pour assurer la stabilité économique d'une région ou d'un pays avec des terres arides. En l'absence de cette pratique agricole, de vastes étendues de terres dans le monde seraient laissées à l'abandon et improductives. Même si l’agriculture sur les terres arides nécessite beaucoup d’investissements financiers et de travail acharné, et que les rendements des cultures sont généralement comparativement moins élevés, sans cette forme d’agriculture, les populations résidant dans les régions arides du monde devraient être totalement dépendantes de sources externes de revenus. nourriture pour répondre à leurs besoins alimentaires. Cela aurait un impact négatif sur l'économie d'un pays, car l'autosuffisance en termes de production de céréales destinées à nourrir la population du pays serait perdue.

Importance écologique

Aujourd'hui, alors que les effets du changement climatique s'emparent du monde et que le problème de la désertification s'intensifie, de plus en plus d'agriculteurs dans le monde envisagent d'utiliser les méthodes de l'agriculture en zones arides pour cultiver leurs propres champs cultivés. En 2013, la Californie a connu son année la plus sèche jamais enregistrée et a perdu près de 2 milliards USD de production économique agricole en 2014 en raison de la sécheresse. Dans un proche avenir, de nombreuses terres arables d’aujourd’hui pourraient devoir entièrement dépendre de méthodes de culture en zones arides pour maintenir leurs productions agricoles.