Qu'est-ce que l'orbite géocentrique?

Le terme "orbite géocentrique" est utilisé pour décrire l'orbite de tout objet autour de la Terre. Selon la science moderne, la Lune, qui est le satellite naturel de la Terre, et un certain nombre de satellites artificiels gravitent autour de la Terre. Cependant, avant le développement de télescopes et d’autres outils d’observation, alimentés par des mythes religieux, on pensait que la Terre était le centre de l’univers et du système solaire, et donc de toutes les planètes, ainsi que du soleil et de la lune., suivit les orbites géocentriques autour de la Terre.

Le modèle géocentrique du système solaire était populaire pendant des centaines d’années avant que Copernic et Galilée l’aient démystifié et présenté le modèle héliocentrique du système solaire. Leur découverte a suscité la persécution et les deux ont été forcés de vivre leur vie dans la peur. Cependant, les orbites géocentriques de tout ce qui n’est pas la Lune ont été résolument démystifiées. Selon les données de la NASA, environ trois mille satellites artificiels se trouvent sur une orbite géocentrique, tandis que près de vingt mille charges utiles lancées ont pénétré dans l'atmosphère terrestre en raison de la désintégration de l'orbite. Le Centre de vol spatial Goddard suit les déchets de l’espace et, selon leurs dernières estimations, il existe environ dix mille débris d’espace dans des orbites géocentriques autour de la Terre. On pense que certains de ces débris spatiaux souffriront de dégradation de l’orbite et de brûlures dans l’atmosphère de la Terre dans un avenir proche, alors que d’autres pourraient rester en orbite pendant des années.

Détails

La classification la plus couramment utilisée pour les orbites géocentriques est celle basée sur l'altitude, qui correspond à la hauteur d'un objet au-dessus de la surface de la Terre. L'altitude la plus basse sur laquelle une orbite stable peut être créée est de 100 milles. C'est ce qu'on appelle l'orbite terrestre basse (LEO). Le point culminant de LEO est d'environ 1 200 milles. Il a été calculé qu’un objet a besoin d’une vitesse orbitale de 8 km / s pour maintenir une LEO stable.

Tout ce qui orbite plus haut que le LEO est classé comme une orbite terrestre moyenne (MEO). Tous les objets dont la distance la plus éloignée de la Terre se trouve sur une orbite stable (également appelée l'apogée de l'engin spatial) ont une distance supérieure à deux mille kilomètres, mais moins de trente-cinq mille sont dans la MEO.

Tous les objets qui gravitent autour de la Terre à environ 3 km / s et dont l'apogée est d'environ 35 786 km coïncident avec la rotation de la Terre toutes les vingt-quatre heures. Par conséquent, cette orbite s'appelle l'orbite géosynchrone (GEO). Les satellites placés dans le GEO apparaissent au même endroit dans le ciel que les spectateurs sur Terre. Ceci est particulièrement utile pour les satellites de positionnement global ou les satellites de surveillance qui doivent acquérir en permanence des signaux à partir d’un seul emplacement précis à la surface de la Terre.

Toutes les orbites supérieures au GEO sont classées comme orbites terrestres élevées (HEO). De nombreux HEO sont fortement elliptiques et nécessitent des manœuvres spéciales pour être placés en orbite et rester stables.